歷史的長河，源遠流長，綿延至今。當歷史的燭光搖曳在2000多年前時，東西方文明幾乎同時星光熠熠——孔子在黃河邊思考人與社會的關系；釋迦牟尼在恒河邊思考人與神的關系；亞里士多德在愛琴海邊思考人與自然的關系。但是歷經歷史的淘洗，無論是古印度文明、古希臘文明，還是古埃及文明、兩河流域文明、瑪雅文明、印加文明……種種盛極一時的文明，都沒能擺脫被湮滅的命運。只有中華文明成為人類歷史上唯一一個綿延5000多年至今未曾中斷的燦爛文明。
我國考古發現的重大成就實證了我國百萬年的人類史、一萬年的文化史、5000多年的文明史。從距今50萬年前北京周口店古人類頭骨化石的發現，到距今170萬年前云南元謀人的發現，再到距今200萬年前馬圈溝遺址中飯桌的發現——先民留下了敲骨吸髓、骨瓜取肉、群食大象的種種痕跡，足以證明中國至少已有200萬年的人類史；從湖南玉蟾巖遺址“世界最早的人工栽培的水稻”到湖南城頭山遺址“中國最早的城市”，從遼寧查海遺址“中華第一村”到河南賈湖遺址“世界上第一個骨笛”，無一不在證實中國已有萬年以上的文化史；河南雙槐樹遺址出土的“北斗九星”，浙江杭良渚遺址發現的宮殿建筑、水利系統等，又印證了中國在距今5000年左右進入了國家文明社會，而且給世界文明增加了一個嶄新的獨特案例，一個東方的文明社會標準。
中華文明何以未曾中斷、連綿至今？原因很多，不一而足。
譬如，地理上的生生不息。從新石器時期開始，中華民族始終在東亞這片遼闊的土地上繁衍生息，依傍奔流不息的黃河、豐盈富庶的長江而居。公元前2070年，夏王朝建立，初步具有“大一統”政治王權，政治意義上的中國形成。此后，無論朝代如何更迭變化，即便是政權割據、軍閥混戰，但中國人的生存空間或者說中央王朝控制的核心疆域范圍，并沒有發生根本性變化。疆域、版圖的相對固定和連續，有效避免了文明和文化的割裂與分野，為中華文明的延續奠定了地緣基礎。
譬如，文字上的筆筆相傳。我們的祖先在幾千年前創造的文字至今仍在使用。目前已知最早的成熟漢字是商周時期的甲骨文，距今至少3600年。之后，經歷金文、篆書、隸書、楷書等階段，字形和讀音演變有序，傳承可考。從先秦諸子到乾嘉樸學，從詩詞歌賦到明清小說，沿用至今的漢字猶如一根血脈，為中華文明的延續形塑了文化支撐。
譬如，制度上的代代賡續。以郡縣制為例，“中國之永為一統一國，此項政治制度實貢獻過其甚大之績效”。中央與地方關系的架構，至今依然能看到對這一傳統行政制度的承襲。作為歷史未曾中斷的大型政治文明體，由其所產生的現代性政治價值、政治制度、政治機制和政治行為，都具有高度的歷史連續性，為中華文明的延續提供了制度保障。
更深刻的原因，則在于無形的精神層面。中華文明綿延數千年，有其獨特的價值體系。其中蘊含的天下為公、民為邦本、為政以德、革故鼎新、任人唯賢、天人合一、自強不息、厚德載物、講信修睦、親仁善鄰等，是中國人民在長期生產生活中積累的宇宙觀、天下觀、社會觀、道德觀的重要體現。這些思想和理念，既隨著時間推移和時代變遷而不斷與時俱進，又有其自身的連續性和穩定性。
我們生而為中國人，最根本的是我們有中國人的獨特精神世界，有百姓日用而不覺的價值觀。中華優秀傳統文化已經成為中華民族的基因，植根在中國人內心，潛移默化影響著中國人的思想方式和行為方式。深刻理解中華文明的連續性，既有助于全面把握中華文明的突出特性，也有助于繼續傳承中華文明的優秀基因。
從“茍日新，日日新，又日新”的商湯警句，就能懂得“守正創新”既是中國共產黨人的重要經驗，也是一代代中國人“革故鼎新”“吐故納新”的價值追求。由此，也就更好地理解了中華文明突出的創新性。
從“車同軌、書同文、行同倫”的“大一統”政治實踐中，就能懂得“實現祖國完全統一”既是中國共產黨人矢志不渝的歷史任務，也是鐫刻在中國人文化基因里的家國情懷。由此，也就更好地理解了中華文明突出的統一性。
從“大道之行，天下為公”的美好憧憬中，就能懂得“構建人類命運共同體”既是中國共產黨人的行動自覺，也是中華民族的必然抉擇。由此，也就更好地理解了中華文明突出的包容性。
從“國雖大，好戰必亡”的箴言，就能懂得“獨立自主的和平外交政策”既是中國共產黨人選擇的發展道路，也是薪火相傳的“化干戈為玉帛”“國泰方可民安”的民族精神。由此，也就更好地理解了中華文明突出的和平性。
中華文明歷經數千年而綿延不絕、迭遭憂患而經久不衰，這是人類文明的奇跡，也是我們自信的底氣。中國有堅定的道路自信、理論自信、制度自信，其本質是建立在5000多年文明傳承基礎上的文化自信。當人類社會面臨諸多共同難題時，中華文明蘊積5000多年的豐富智慧總能持續為世界輸出破解方案。這是中國之幸，也是人類之幸。
如果不從源遠流長的歷史連續性來認識中國，就不可能理解古代中國，也不可能理解現代中國，更不可能理解未來中國。個別歷史單薄、文明淺薄的國家，無法體會一個5000多年文明大國擁有的長者風范和尊者意涵，總想唯我獨尊、號令天下。我們大可不必為此動氣，歷史老人終將會把這荒唐的一幕定格成滑稽的片段。
對于我們自身而言，觀察和認識中國，歷史和現實都要看。如果沒有中華五千年文明，哪里有什么中國特色？如果不是中國特色，哪有我們今天這么成功的中國特色社會主義道路？這是中華文明連續性帶給我們的深刻啟示。
