湖南科技大學海洋實驗室主任萬步炎是我國首臺海底鉆機的發明人。30多年來，他帶領團隊刻苦攻關、勇攀高峰，研發了“海牛號”系列海底鉆機系統，實現了我國海底鉆機技術與裝備從無到有、從落后到領跑的跨越。

這些天，在湖南科技大學的實驗室里，萬步炎團隊的年輕科研人員們正在開展“海牛號”系列海底鉆機新的技術攻關，目標是讓這臺“大家伙”不僅可以鉆取巖芯樣品，還具備開展海底工程地質原位探測的能力。

“國家卓越工程師”稱號獲得者 湖南科技大學海洋實驗室主任 萬步炎：我們現在想做的是在海底原位，就是在原地進行巖石力學還有土工力學方面的一些測試。這個一般是用于工程地質勘探，就像建房子一樣，要知道地基的牢固程度。

萬步炎告訴記者，隨著這幾年科研團隊的不懈努力，目前，我國的“海牛號”系列鉆機已經具備了作業全過程智能感知與控制能力，實現了國內外海底鉆機之前均不具備的“盲鉆”功能，可以在所有機載攝像頭完全看不清的情況下開展鉆探作業。而目前他們正在研發的“海牛Ⅲ號”還將探索更深的海底世界。

“國家卓越工程師”稱號獲得者 湖南科技大學海洋實驗室主任 萬步炎：“海牛Ⅲ號”可以是全球到達的。就是海底任何一個地方都可以去鉆探，包括人類到目前為止還沒有鉆探過的地方。我們還要做科學鉆探的，比如說研究地殼是怎么運動的，那就需要鉆很深，包括生物、油氣、巖石圈、水圈怎么演變的。

萬步炎說，今天我國在海底鉆機領域取得的成就，依靠的是中國人自己的努力一點點實現的技術突破。而就在上世紀90年代，我國的深海探測裝備還基本全靠進口，研發基礎非常薄弱。

“國家卓越工程師”稱號獲得者 湖南科技大學海洋實驗室主任 萬步炎：以前我們要到海上去搞資源調查必須借助西方的力量，借助他們的技術，技術完全不可控，有些先進的設備他們就不賣給我們，比如說鉆機他們就不賣給我們。

萬步炎決定通過自己的努力超越西方國家的技術。從那時起，他便帶領科研團隊一切從零開始自主搞研發。2003年，我國首臺深海淺地層巖芯取樣鉆機研制成功，并在太平洋上打出了第一個“中國孔”，深度為0.7米。雖然這臺鉆機的技術指標落后于同時期的國外鉆機，但是它實現了我國海底鉆機從0到1的突破。這次成功在萬步炎心里，只能算是萬里長征走完了第一步，因為海底豐富的礦產資源并不僅僅蘊藏在海底表層，向海底深部鉆探刻不容緩。

“國家卓越工程師”稱號獲得者 湖南科技大學海洋實驗室主任 萬步炎：聯合國目前采用的規則是誰投資、誰先到，誰就擁有優先開發權。因為公海資源就那么多，實際上說是海底有很多礦產資源，但事實上西方國家已經在那里經營好幾十年了，那留給我們的東西就越來越少，所以勘探是必須盡快。

2015年，萬步炎科研團隊研發的“海牛號”取得成功，改寫了我國深海海底鉆機的鉆探紀錄。2021年，萬步炎帶著他們研發的“海牛Ⅱ號”向著2000米的深海進發。在抵達2060米的海底后，時年57歲的萬步炎自己操控鉆機20多個小時，鉆機的鉆探深度最終停留在231米，創造了當時海底鉆機鉆探深度新的世界紀錄。除了鉆得深，“海牛Ⅱ號”還帶回來了珍貴的可燃冰，這不僅填補了我國鉆深大于100米、具備保壓取芯功能的深海海底鉆機裝備的空白，也刷新了世界深海海底鉆機的鉆深紀錄，意味著我國在理論上具備了海洋礦產資源全覆蓋的勘探能力，為我國加快建設海洋強國、實現高水平科技自立自強作出了突出貢獻。

“國家卓越工程師”稱號獲得者 湖南科技大學海洋實驗室主任 萬步炎：每一代鉆機、每一型鉆機都是針對國家的重大需求，要解決國家問題的。能把自己的興趣愛好跟國家的需求、解決國家的問題結合到一起，能有比這個更快樂的嗎？愛國就是盡你的努力為國家做點事。

（總臺央視記者 褚爾嘉 湖南總站 閆乃之 周恬早陽 楊侃）