2024年4月，隋森芳在北京接受本刊記者采訪。（本刊記者 侯欣穎／攝）
隋森芳
1945年出生于黑龍江，1970年獲清華大學(xué)精密儀器系學(xué)士學(xué)位，1981年獲清華大學(xué)工程物理系碩士學(xué)位，1988年獲德國慕尼黑工業(yè)大學(xué)博士學(xué)位。2009年當選中國科學(xué)院院士。現(xiàn)任清華大學(xué)生命科學(xué)學(xué)院教授。
中國科學(xué)院院士隋森芳的辦公室有點狹小——一個大書柜、一張寫字臺、一張雙人沙發(fā)就占據(jù)了80%的地盤，其余的空間甚至放不下3把椅子，只能將3只圓凳摞起來抵在墻邊。但他的辦公室又相當溫馨：寫字臺上擺放著一個3D打印模型，是學(xué)生在他生日時送的禮物（見右圖）；墻上的鏡框里，嵌滿了學(xué)生們的大頭照；書柜里擺放著他與學(xué)生的合影及各種紀念品……可以說將學(xué)術(shù)氣與生活氣融為一體了。
隋森芳手指的3D打印模型，是學(xué)生送的生日禮物。（本刊記者 侯欣穎／攝）
“隋老師實在不像八十來歲的人。”這是周圍人對隋森芳的“共識”，他挺拔的腰桿讓不少年輕人贊嘆。至于其中的秘訣，除了體育鍛煉外，還在于幾十年勤耕不輟所凝聚的精氣神。
“今年對我來說很有紀念意義。”隋森芳對《環(huán)球人物》記者說。40年前，清華大學(xué)恢復(fù)了生物系，他也在那一年做出了一個重要的決定，直接改變了后來的人生軌跡。回憶起自己半個世紀的科研道路，隋森芳感慨萬千。
寶刀不老
清華大學(xué)生物系成立于1926年，是中國近代最早開展生物學(xué)教育和研究的院系之一。1952年，全國高校院系調(diào)整，生物系從清華大學(xué)剝離出來，被并至其他院校。
“在恢復(fù)生物系之前，清華的生物學(xué)教研工作經(jīng)歷了32年的空白期。”隋森芳對記者說。令他感到榮幸的是，自己親眼見證了生物系的恢復(fù)，又親身參與和推動了它的發(fā)展，并培養(yǎng)了一大批人才。
采訪中，隋森芳常常提到自己的學(xué)生，贊賞之情溢于言表：“我的第一個實驗室是一個本科生幫著建起來的，他的動手能力特別強……”“30年前，快速冷凍裝置在國內(nèi)買不到，都是我的學(xué)生自己設(shè)計、自己搭建的。”“這個模型好看吧？是我學(xué)生自己做的，跟真的分子結(jié)構(gòu)一模一樣……”
都說鐵打的校園流水的學(xué)生，幾十年下來，隋森芳對學(xué)生的變化頗有感觸：“時代不同了，以前物質(zhì)條件比較差、網(wǎng)絡(luò)也不發(fā)達，學(xué)生的精力相對更專注一些。現(xiàn)在生活水平高了，網(wǎng)絡(luò)信息量又很大，學(xué)生的想法更多，選擇也更多了，因材施教就顯得更加重要。”
有的學(xué)生耐得住寂寞，能夜以繼日地在實驗室里埋頭苦干，隋森芳將其歸為“適合搞科研”的一類，會適當多給他們一些課題壓力；有的學(xué)生喜歡外面的世界，對科研的專注度沒那么高，隋森芳也會給他們一定的自由空間，“我允許他們出去干點別的，但博士生的標準不能降低——你畢業(yè)時比入學(xué)時一定要有質(zhì)的提升”。
走上學(xué)術(shù)道路是偶然
隋森芳出生在哈爾濱，十幾歲時隨父母來到北京，初中和高中都在北京四中度過，他對體育的熱愛就是從中學(xué)開始的。“我喜歡各種體育運動，尤其是中長跑。很多人覺得練中長跑很苦很累，但我覺得這對意志品質(zhì)是非常好的磨煉。”
1964年，隋森芳在清華園。
1964年考上清華后，隋森芳參加了全校新生運動會，拿下1500米跑的冠軍。高年級學(xué)生馬上邀請他加入學(xué)校運動隊，每周至少訓(xùn)練4次。除此以外，每天下午4點半，學(xué)校就會放廣播音樂，提醒大家運動時間到了。不管當時在干什么，隋森芳一定會馬上回宿舍換球鞋，然后跑到操場去運動。
“體育鍛煉是我大學(xué)生活最快樂的事情之一。每次訓(xùn)練完，我們先去洗澡，然后去食堂吃飯，再去上自習(xí)。這種生活非常有規(guī)律、有節(jié)奏，效率很高，讓我一輩子受益。”
隋森芳的第二個愛好是去圖書館看書。只要不上課，他就泡在圖書館里，找各種專業(yè)書籍和期刊看。“那時沒有網(wǎng)絡(luò)，我把所有能找到的文獻都翻遍了。無論是讀本科、讀研究生，還是當老師之后的很長一段時間，我一直保持著這個習(xí)慣。”
但在本科期間，隋森芳的理想并不是成為科學(xué)家，而是當工程師。“我小時候正趕上第一個五年計劃，國家的經(jīng)濟建設(shè)非常需要工程人才。所以我立志當工程師，考大學(xué)時特意選擇了精密儀器系。”
入學(xué)報到的第一天，隋森芳下了公共汽車，沿著林蔭道一路走到清華二校門，迎面看到一個巨大的橫幅，上面是醒目的大字：“清華大學(xué)，紅色工程師的搖籃。”一瞬間，隋森芳覺得熱血沸騰。
上了兩年基礎(chǔ)課后，他和同學(xué)們開始一邊上課一邊下工廠實習(xí)。1970年，大學(xué)畢業(yè)的他被分配到清華校辦工廠，當了一名工人。
“我的同學(xué)們被分配到全國各地的工廠里，都當了工人。這是知識分子接受再教育的過程，所以我們被稱為‘新工人’。”隋森芳說。他操作過車床、銑床、刨床，與普通工人沒有任何區(qū)別。“還是很有收獲的，我知道了機器零件是怎么一步步制造出來的，跟工人打交道對我后來的工作也很有幫助。當時我沒想到還有繼續(xù)深造的機會，覺得自己會一輩子在工廠里上班了。”
隋森芳的同學(xué)后來有的成了高級技術(shù)人員，有的當了廠領(lǐng)導(dǎo)，他是唯一走上學(xué)術(shù)道路的，這個機遇既是意外，也是他主動爭取的結(jié)果。
“沒想過留在國外”
1973年，隋森芳得知清華要從留校的“新工人”里選拔40人讀研究生，目的是加強基礎(chǔ)科學(xué)研究。“后來我才知道，這是楊振寧教授回國時向周總理建議的。在周總理的指示下，清華大學(xué)辦了4個前沿領(lǐng)域的研究生班。”隋森芳主動申請參加選拔，被固體物理班錄取。
此前，他學(xué)習(xí)和工作接觸到的都是宏觀力學(xué)，而固體物理的研究對象是微觀世界。隋森芳一開始覺得有些吃力，但在老師的引導(dǎo)下，他逐漸對固體物理產(chǎn)生了濃厚興趣。
“給我們講課的老師都是當時最好的。他們把微觀世界的原理講得妙趣橫生，激發(fā)了我的研究熱情。就是從這時候開始，我萌生了當科學(xué)家的想法，下決心走學(xué)術(shù)道路。”
畢業(yè)后，隋森芳留校任教，在物理系繼續(xù)從事科研工作。
上世紀80年代初期，清華大學(xué)邀請了很多國際知名學(xué)者來辦講座、交流。隋森芳第一次接觸到生物物理學(xué)，這是一門交叉學(xué)科，即用物理學(xué)的概念和方法研究生命活動的特性，屬于前沿學(xué)科，發(fā)展前景廣闊。
1984年，清華大學(xué)恢復(fù)了生物系，隋森芳主動申請調(diào)入該系，從此開始了新領(lǐng)域的研究生涯。為了提高自己的專業(yè)水平，1985年初，他遠赴德國慕尼黑工業(yè)大學(xué)生物物理所攻讀博士，師從時任歐洲生物物理學(xué)會主席的薩克曼教授。
第一次進入西方發(fā)達國家，物質(zhì)條件的差距給了隋森芳很大沖擊。“在超市里，我看到琳瑯滿目的食品、生活日用品，而我們國家還沒有超市；在實驗室里，很多設(shè)備是我從沒見過甚至沒聽說過的，我想到清華大學(xué)的科研條件在國內(nèi)算好的，當時也只有幾臺光譜儀……”
留學(xué)讓隋森芳開闊了視野，他將全部身心投入實驗室，通常至少需要4年才能完成的博士學(xué)業(yè)，他只用了3年半。
1988年，隋森芳完成博士答辯后與導(dǎo)師（左）合影。
1988年夏天，隋森芳博士答辯前夕，薩克曼教授又安排他到美國一所生物物理實驗室進行工作交流。兩個多月后，美國的導(dǎo)師問隋森芳，畢業(yè)后是否愿意加入他的實驗室。
“我沒想過留在國外，只想盡快學(xué)成回國，因為清華生物系正處在發(fā)展期。”隋森芳婉拒了美國導(dǎo)師的邀請，回到德國完成了答辯。此時離回國還有3個月，他主動找到薩克曼教授，表示希望組裝一臺高級設(shè)備帶回去，薩克曼馬上同意了。
這臺儀器的售價高達10萬美元，隋森芳買不起，于是自己動手畫圖紙，利用實驗室的資源，“零成本”組裝好了設(shè)備，之后托運回國。
“一定能取得諾獎級研究成果”
1989年，隋森芳在清華建立了自己的實驗室。他申請的第一個項目是用電子顯微鏡（簡稱電鏡）觀察蛋白質(zhì)二維結(jié)晶。當時國家給了7萬元經(jīng)費，學(xué)校提供了一間空屋子作為實驗室，加上從德國帶回的那臺設(shè)備，便是隋森芳的全部“家當”。
長期以來，科學(xué)家們用普通顯微鏡觀察蛋白質(zhì)時，只能看到模糊的斑點，難以看清結(jié)構(gòu)、解析功能，直到有了冷凍電子顯微鏡（簡稱冷凍電鏡）才打破僵局。其工作原理是將蛋白質(zhì)保存在非常薄的液體層中，快速冷凍，再通過科技手段進行拍攝，得到清晰的三維結(jié)構(gòu)圖像。
隋森芳剛回國時，冷凍電鏡還是冷門學(xué)科。在經(jīng)費不足的情況下，他帶領(lǐng)學(xué)生建立了蛋白質(zhì)電鏡三維重構(gòu)技術(shù)平臺。他堅信這個領(lǐng)域的發(fā)展前景，培養(yǎng)了一批優(yōu)秀的學(xué)生。
在隋森芳等專家的共同努力下，2010年，清華大學(xué)擁有了自己的冷凍電鏡，在世界上由追趕邁向引領(lǐng)階段。2017年，諾貝爾化學(xué)獎頒給了冷凍電鏡領(lǐng)域的科學(xué)家，該領(lǐng)域也在中國迎來了最好的時代。
“蛋白質(zhì)是細胞生命活動的執(zhí)行者。把它的結(jié)構(gòu)研究清楚，對于重大疾病的預(yù)防、靶向治療等有重要意義。”隋森芳說。冷凍電鏡目前已經(jīng)成為生命科學(xué)領(lǐng)域的熱門技術(shù)，他早年的預(yù)判成為了現(xiàn)實。
“我相信清華大學(xué)在生物科研領(lǐng)域一定能取得諾獎級研究成果。”隋森芳說，“我們實驗室現(xiàn)在的設(shè)備可以媲美世界上任何一所名校，但我們不能滿足于‘媲美’，而是要成為最好的。希望年輕一代的科學(xué)家繼續(xù)埋頭苦干，把中國建成世界頂尖的科技強國。這條路還很漫長，但這是我們的歷史使命。”
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