英國郵局標識。 “全英最值得信賴的品牌”，這是英國郵局在官網的自述。
從2000年至2014年，英國郵局因懷疑736位代理商在賬戶管理系統“動手腳”，私吞公款，以盜竊、欺詐和做假賬等罪名將他們送進監獄。然而，真相最終被發現，所謂“盜竊”純屬虛構，真正的“竊賊”是郵局采用的管理系統軟件存在漏洞。這起案件被稱為英國最嚴重的錯案之一。
20多年過去了，被冤枉者的兩鬢長滿白發，人生中多了妻離子散、傾家蕩產的遭遇，但他們仍不放棄，要為自己討個說法。
2021年4月23日，英格蘭及威爾士上訴法院撤銷了對39位郵局代理商的有罪判決，受害者及其親友為此歡呼。 “罪人”
菲爾·考恩和妻子菲奧娜是愛丁堡的居民，原本經營小型加油站和五金店，在2001年當上郵局代理商。
英國郵局有360多年歷史，是英國人生活中不可或缺的角色，上世紀60年代其分支機構大約有2.5萬個。進入新世紀，在信息技術的沖擊下，郵政業務量驟減，連年虧損。為節約成本，郵局通過特許經營等方式，讓普通民眾做代理商，但他們不屬于郵局的正式雇員。民眾可通過郵局代理商領取養老金等。
菲爾·考恩一家。 2004年1月，考恩在操作郵局提供的賬戶管理系統時發現，自己代理的養老金賬戶數額有誤，總是少錢。1個月后，缺口已達3萬英鎊（當時1英鎊約合15元人民幣）。本著負責的態度，考恩將此事報告給了郵局總部。
幾天后，三名身穿西服、打著領帶的男子找到考恩。他們是總部派來的調查人員。一進門，這些人就氣勢洶洶地質問：“那些錢去哪里了？你用它們做了什么？”他們將保險箱里的錢、庫存商品和設備通通帶走。臨走前，調查人員告訴考恩，他被取消代理商資格，所開設的代理網點必須關門。
考恩說：“這些人一開始就認定是我拿了錢，甚至根本不問我賬戶管理系統錯誤的事情。”讓他惱火的是，調查人員還懷疑菲奧娜是同謀。考恩后來從其他代理商口中得知，他們的配偶也被調查。這已成為調查人員的套路。
很快，針對考恩的指控被撤，但菲奧娜依然被指控做假賬。鄰居得知此事后，不再光顧考恩家的加油站和五金店，他家的窗戶常被人砸壞，還有人朝菲奧娜吐口水。多重打擊之下，菲奧娜患上了抑郁癥。
考慮到妻子的病情，考恩賤賣生意，搬到了其他城市，可菲奧娜的病情越來越嚴重。2009年1月，她因酗酒，再加上服用過量抗抑郁藥和感冒藥，在睡夢中死去。考恩認為，雖然郵局的指控不是造成菲奧娜去世的直接原因，但此事讓她一直心情郁悶，才導致了后來的悲劇。
珍妮特·斯金納與考恩有著同樣的遭遇。
珍妮特·斯金納（中）得知自己的罪名被撤銷后喜極而泣。 斯金納是一位單身母親，有兩個未成年的孩子。她把開設郵局代理網點視為最合適的謀生手段。2006年，因代理的賬戶里少了5.9萬英鎊養老金，她被起訴偽造賬戶，企圖私吞那筆錢。律師建議斯金納先承認做假賬，以換取法官對她從輕發落，爭取判緩刑。斯金納認為，自己從來沒有偽造賬戶，也不存在私吞資金的事情，但她不想進監獄，猶豫中聽了律師的建議，選擇認罪。
2007年2月，法官裁定斯金納私吞養老金，因數額過大不考慮緩刑，她被判處9個月監禁。
當法官宣布斯金納“有罪”后，她意識到人生被徹底改變了。入獄第一晚，獄警可憐她的遭遇，允許她和孩子通電話，可孩子們不愿喊她“媽媽”。服刑10周后，法院考慮到斯金納是單身母親，準許她假釋出獄。但斯金納的噩夢還在繼續，郵局向她索賠1.15萬英鎊。她只好賣掉房子，交完賠償金后手里的錢所剩無幾。
喊冤
斯金納以為，自己要背負“罪人”的名聲一輩子，“我必須學會忍受一切，回顧過去對我來說毫無意義”。
但有人并不想認命。
阿蘭·貝茨是“正義聯盟”的組織者，也是問題軟件的受害者。2000年年底，貝茨發現自己管理的養老金賬戶有問題。“幾周內就少了大約6000英鎊。”他多次致電郵局，表示自己從未私吞養老金。郵局直接通知貝茨，其代理商資格被撤，代理網點被關。他必須還清少掉的6000英鎊，還要交賠償金，不然將被起訴。
可這次，郵局碰到釘子了。
貝茨認為，錢不是自己拿的，還要扛下所有的責任，這不公平。他開始給大大小小的媒體寫信，講述自己的遭遇。絕大部分信件都如石沉大海，只有一家電腦刊物的記者回復了他。他從記者那里得知，像他一樣的郵局代理商還有很多。
2009年11月，貝茨與另外20位郵局代理商成立了“正義聯盟”，以討回公道。短短幾年時間，已有超過550人加入。據英國官方后來公布的數據顯示，共有736位郵局代理商被法院認定“有罪”。也就是說，大部分被法院錯判的郵局代理商都加入了“抱團喊冤”的行列。
“正義聯盟”開始了與郵局無休止的拉鋸戰。他們提出了3點要求：對事件真相進行獨立的調查，郵局對被冤枉者進行賠償，法院撤銷對被冤枉者的有罪判決。
“正義聯盟”還向全英郵局經理聯合會尋求幫助，希望這個行業公會為自己主持公道。畢竟，郵局代理商也屬于“郵局經理”。可貝茨很快就查到，這個公會的大部分資金來自郵局撥款。向這個公會求助，看來只是徒勞。
訴訟
2016年4月，“正義聯盟”的555位郵局代理商向法院遞交了訴狀，起訴郵局。
一方堅持自己沒有私吞資金，另一方則認為是有人在賬戶里動了手腳，究竟誰講的是事實？
據代理商們反映，他們曾向郵局反映過養老金賬戶管理系統有問題，可郵局堅持認為這種說法是無稽之談。考恩說，郵局官員的臉上掛著職業微笑，告訴他“這是不可能的，系統沒有問題”。
郵局用的賬戶管理系統叫“地平線”，在1999年花10億英鎊采購，開發方是英國國際計算機有限公司（簡稱ICL）。有媒體披露，郵局高層其實早就知道“地平線”系統存在漏洞。2011年，郵局高層得到通知，ICL技術人員可隨意訪問該系統，更改郵局代理商管理的養老金賬戶金額。
“正義聯盟”的組織者阿蘭·貝茨。 在法庭上，“地平線”的漏洞被公開，郵局方面只得承認這個事實。但這個“認錯”來得實在太晚。英國媒體評論，在過去的那些年里，傲慢的郵局高層、一心掩蓋錯誤的技術供應商、不分青紅皂白的調查人員都在掩蓋真相。如果有一位高層或是調查人員，有足夠的耐心與代理商坐在一起，嘗試操作一遍“地平線”系統，他們或許會得到不同的結論。可“如果”沒有發生，736位代理商的人生就這樣被“偷走了”。
2019年12月，法院做出裁決，555位代理商勝訴。郵局最后與受害者達成協議，賠償5775萬英鎊。斯金納說，這筆錢在交完律師費和訴訟費后，再分攤到這么多郵局代理商的頭上，每人得到的錢其實很少。2021年4月，英格蘭及威爾士上訴法院又做出裁定，撤銷了對39位郵局代理商的有罪判決。
在英國生活多年的媒體人曹劼告訴《環球人物》記者，此案的背景是上世紀90年代末到本世紀初，互聯網進入產業化時代，英國人沒有跟上這一波潮流，信息化方面相對落后于其他發達國家。當英國郵局斥巨資引入ICL開發的系統后，過于相信機器，沒有及時調查和糾正錯誤。在大眾看來，案件的責任在郵局方，所以批評英國郵局“寧愿相信機器、也不愿相信人”。
曹劼還提到案件背后的一個關注點，那就是當年究竟是誰將ICL的“地平線”系統引薦給了英國郵局，背后是否存在中間商和利益集團。這些至今沒有披露。
ICL后來因技術落后等問題險被市場淘汰，最終，它被日本富士通公司以11億英鎊收購。有業內人士稱，富士通“買”的不是ICL的技術，而是它的背景——它是英國政府采購合同名單里的一員，買下ICL，就能打開英國政府采購的大門。有記者就“地平線”系統的問題致電富士通，對方以涉及客戶機密為由不予作答。在法院開庭審理郵局代理商上訴案件時，富士通也沒有參與案件審理。
英國采購分析師柯林斯表示，英國政府并不打算為這起丑聞而與富士通切割，因為它被英國政府視為不可或缺的IT供應商。英國海關總署和稅務部門已使用富士通的系統幾十年，英國最大的政府部門——就業與養老金部也很依賴富士通。
一位英國郵局前工作人員說，英國郵局在追求聲譽和利潤的過程中，忽略了他人的自由和生命，這是理智的喪失。但大多數郵局員工至今對此事諱莫如深，不愿發表意見。（于冰）
