美國防部長“脫崗”數天 白宮國會“不知情”

美國國防部長勞埃德·奧斯汀1月1日開始住院無法履職，而白宮和國會竟然被蒙在鼓里，直到多天后才知情。連許多國防部高級官員也是幾天后才得知這一情況。

作為僅次于總統的美國武裝力量“二號人物”，奧斯汀“不請病假”的行為震動政界。

五角大樓發言人帕特·賴德5日發布簡短新聞稿，說奧斯汀因近期手術后并發癥1日晚住進沃爾特·里德國家軍事醫學中心，正在康復。住院期間，國防部副部長凱瑟琳·希克斯隨時準備代行職權。

賴德沒有發布奧斯汀健康狀況的詳細信息。

美國《政治報》網站、美聯社、有線電視新聞網（CNN）等媒體6日披露，白宮在奧斯汀住院3天后才知情。

《政治報》網站援引多名美國政府官員的話報道，總統國家安全事務助理杰克·沙利文等白宮高級官員4日才接到五角大樓通報，得知奧斯汀住院。沙利文隨后向總統約瑟夫·拜登報告。五角大樓直至5日公開消息前大約15分鐘才通知國會。這些官員說，奧斯汀“非常不可能”事先私下向拜登請過假。“如果杰克不知道，總統就不會知道，”一名官員說，“如果其他人告訴過總統，那么他（拜登）會第一個告訴杰克。”

美聯社援引多名官員的話報道，在國防部內部，許多最高層官員也是5日才獲知消息。許多國防部人員以為奧斯汀正在休假，從國防部自己發布的新聞稿中才得知他已住院。

副防長希克斯一度代行防長職權，但她甚至也不在美國國內。CNN援引兩名官員的話報道，希克斯在奧斯汀住院前就前往波多黎各度假，并在那里為奧斯汀“頂班”。

美聯社6日援引賴德的話報道，奧斯汀5日晚在醫院病床上完全恢復行使職權。一名國防部官員告訴CNN，截至6日晚，奧斯汀仍未出院。

奧斯汀現年70歲。他6日發表一份聲明，但仍然沒有披露詳細健康情況。據美國全國廣播公司報道，奧斯汀在重癥監護室住了4天。

奧斯汀在這份聲明中表示，他明白這一事件引發對“透明度”的憂慮，他應該在確保公眾“相應”知情權方面“做得更好”。“但重要的是，這是我的手術，我對自己在信息披露方面所做決定承擔全部責任。”

中東局勢緊張、俄烏沖突持續，美國軍方有一系列重要國際安全事務需要處理，奧斯汀多日“脫崗”卻沒有及時通知白宮和國會，在美國政界引發震動，輿論嘩然。“這種事不應該發生。”一名美國官員告訴《政治報》。

國會參議院軍事委員會首席共和黨籍議員羅杰·威克指責五角大樓“蓄意隱瞞”奧斯汀的健康狀況，“令人震驚地無視法律”。這一委員會另一名共和黨人湯姆·科頓說，“國防部長是總統與軍隊之間的指揮鏈——包括核武器指揮鏈——中的關鍵一環”，這一鏈條卻“令人震驚地斷裂”，相關人員必須“承擔后果”。

五角大樓新聞協會5日晚在致國防部的抗議信中表示，即使美國總統因病無法履職也會公開發布信息，奧斯汀作為公眾人物不能以個人隱私為由隱瞞消息。

一些美國官員說，拜登6日晚與奧斯汀“親切友好地”交談，對奧斯汀保持“完全信任”。