美國總統約瑟夫·拜登16日抵達俄亥俄州小鎮東巴勒斯坦，視察“毒列車”脫軌事故現場，試圖安撫當地民眾。只是，事故發生已逾一年，不少受害居民對這次姍姍來遲的訪問并不買賬。一路上，示威抗議不斷。
拜登車隊剛駛入東巴勒斯坦鎮，就遇到示威者。法新社報道，至少一名示威者朝車隊豎中指，另一些人手持標語牌批評政府應對事故不力。
2023年2月3日晚，美國諾福克南方鐵路公司一輛貨運列車駛經俄亥俄州東巴勒斯坦鎮時因機械故障發生事故。這張美國國家運輸安全委員會發布的無人機視頻截圖顯示的是有毒化學品運載列車脫軌事故現場。新華社發
按照美聯社的說法，時至今日，仍能感受到這起事故給當地居民帶來的傷害。一些人沖著車隊怒吼辱罵，一個標語牌甚至提及拜登因病去世的長子。
拜登向居民發表講話，承認聯邦政府的善后工作還沒有完成，希望大家理解。
他稱贊聯邦、州和地方政府的清理作業，宣布向事故短期和長期影響相關研究提供聯邦資助，指認鐵路運營商諾福克南方鐵路公司沒能遵守安全規則，稱脫軌事故是“本可百分之百避免的貪婪之舉”。
鎮長特倫特·科納韋不是拜登支持者。他說，居民對拜登的訪問“等待已久”，大家都認為，這場災難本來絕對不該發生，政府需要直面居民長期健康關切和當地經濟增長，“確保這種事永遠不會在另一個社區發生”。
去年2月3日晚，諾福克南方鐵路公司一列運載危險品的列車行經東巴勒斯坦鎮時脫軌，20節運載危險品的車廂中11節脫軌，其中5節罐車載有氯乙烯。同月6日，應急人員以避免大規模爆炸為由，對那5節罐車進行“受控釋放”。泄漏化學品在燃燒處理時產生滾滾黑煙，在東巴勒斯坦鎮上空彌漫。當地空氣、土壤和水源遭到嚴重污染，迫使數以千計居民疏散。時至今日，小鎮居民依然擔憂有毒化學品對健康的潛在危害。
美聯社注意到，拜登在講話中沒有解釋為什么時隔一年多才來視察，也沒有提及如何治愈當地居民受到的集體傷害。
拜登去年視察夏威夷州野火、佛羅里達州颶風災區，卻未安排訪問東巴勒斯坦，因而受到指責。按照白宮解釋，拜登在等待恰當的時機前往東巴勒斯坦，鎮長科納韋今年年初邀請拜登來訪。
拜登到訪時，數十名居民唱起“對臺戲”，集會支持共和黨籍前任總統唐納德·特朗普。集會組織者邁克·揚告訴美聯社記者，這是一場“反拜登”草根活動。
“居民的看法是這樣的：你一年前在哪里？”邁克·揚說，“做得太少，來得太晚。現在，拜登在選舉時間露面了。”
法新社指出，東巴勒斯坦鎮所在的哥倫比亞納縣是俄亥俄州最支持共和黨的地方之一，上一屆即2020年總統選舉時，特朗普在這里贏得將近72%的選票。2016年和2020年總統選舉時，特朗普都拿下了俄亥俄州。
俄亥俄州去年11月舉行公民投票，決定把墮胎權寫入州憲法。這一結果對民主黨有利。民主黨人打算把墮胎權塑造為今年11月總統選舉、國會改選及地方選舉的主要議題之一，覺得有機會把俄亥俄州變回“搖擺州”。
特朗普在去年脫軌事故發生不久后就前往東巴勒斯坦，給居民派發瓶裝水，并指責拜登“拋棄”當地居民。其他共和黨人同樣抨擊拜登政府應對事故遲緩。法新社解讀，共和黨人試圖爭取對今年大選至關重要的藍領選民。
住在附近東利物浦市的建筑工人馬克·哈佩爾說，他打算投票給特朗普。東巴勒斯坦鎮周圍地區居民在事故發生后受到有毒化學品和煙霧影響，他最擔心的是健康，人們咳嗽，肺部不適，感冒……
