古人倡導的八德中，“恥”是落腳的底線

“禮義廉恥，國之四維。”古人將“恥”作為維系社會運行的四項道德準則之一，可見古人對“恥”這一德目的重視。“孝悌忠信禮義廉恥”，在古人倡導的八德中，“恥”作為落腳的底線，明道理、知羞恥是一個人應當具備的基本道德。《論語·為政》里，子曰：“道之以德，齊之以禮，有恥且格。”大意是說，加強道德教化使人們向善，注重禮儀規范人們的言行，百姓方能知榮辱，對丑惡產生羞恥之心，更加恪守正道。

“恥”字原作“恥”，從心耳聲，左部“耳”表示聽，右部“心”表示與心理活動相關。“恥”后來又演變成“恥”，右部的“心”被替換為“止”，不禁讓人聯想到，若聽見別人評價自己的過失，應該對自己的不當行為立即停止。《說文解字》解釋，“恥，辱也。”說明對于壞事，本能要有感情上的拒絕。孟子認為，“人有恥，則能有所不為也。”他還說，“人不可以無恥，無恥之恥，無恥矣。”人若沒有了羞恥心，才是真不知羞恥，無可救藥呀。

知恥，心中就有了是非標準。漢代有一個人叫樂羊子，他的妻子為人很有操守。有一次，樂羊子在路上拾到了別人丟失的金餅，喜氣洋洋拿回家來，他的妻子卻說：志士不飲盜泉，廉士不食嗟來，你為何用人家遺失的東西來玷污自己呢？樂羊子聽了很慚愧，就將財物又放回了原處。

《禮記·中庸》稱：“知恥近乎勇。”春秋時期，吳越交兵，越國兵敗，越王勾踐在吳國為奴三年，勾踐含羞忍辱、臥薪嘗膽，經過長久準備，最終一雪前恥打敗了吳國，這便是“知恥近乎勇”的力證。而吳王夫差也曾有過一段類似的經歷，早年夫差的父親吳王闔閭被越國打得大敗，重傷氣憤而死，夫差即位后，日夜加緊練兵，每天必使人喊，“夫差，而忘越王之殺而父乎？”夫差則涕泣答，不敢忘！這才有了日后的國富兵強。可惜的是，夫差最終還是淡忘了刻骨之恥，直至被越國擊敗時，他羞愧不已，拔劍自盡而亡。由此可見，牢記羞恥可以使人奮發有為，而忘記羞恥則距離危險很近了。

恥感好像一根無影無形的鞭子，時刻督促著人們朝著正確方向前行。廉頗了解到自己驕縱狹隘的錯誤后，便幡然悔悟，負荊請罪，于是換來將相和睦。蘇秦學業未成時被身邊人恥笑，他知恥而發憤苦讀，終于以“合縱”主張佩戴六國相印。韓信長思胯下之辱，苦練本領，不肯懈怠，最后終于成就一番大業。從某種角度來說，恥辱看似是一種痛苦的情緒，但它也是新生的起點，只要將恥銘刻在心底，就不會重蹈覆轍、恥辱加身，而可能會鳳凰涅槃、脫胎換骨。

“人誰無過？過而能改，善莫大焉。”知恥，是為了改。西晉周處少時為禍鄉里，被稱為“三害”之一，后來他知道自己為人所厭惡，感到十分羞恥，便想浪子回頭。他請教高人，說自己想修養操行而年紀已大，恐怕來不及了。對方告訴他，古代的人看重朝聞過晚上就改正，你只要有志悔過，不怕日后美名不彰。改過后的周處品格煥然一新，成長為治境有方、戰死沙場的一代名臣。有羞恥感對于每個人來說都甚是重要，這種不安可以迫使人們直面問題、矯正人生。

顧炎武說過，“士大夫之無恥，是謂國恥。”龔自珍亦道，“士皆知有恥，則國家永無恥矣。”知恥為道義之端，是良知之苞芽，只有知恥才能遠恥，時時自警、講究節操正是改正過錯、避免恥辱的有效途徑。