現在，張藝興的大部分時間都用在了學表演上。自春節后，他便開始接受表演培訓，從最基礎的聲、臺、形、表，一步步推進。采訪中，他對《環球人物》記者坦言：“越學越能感受到表演藝術相當博大精深。”
對非科班出身的張藝興而言，演員這條成長之路不無挑戰。2016年，在孫紅雷推薦下，張藝興出演電視劇《好先生》中的“后廚菜鳥”。而在此之前，他幾乎全身心撲在音樂與舞蹈上。2018年首次“觸電”，張藝興就在《一出好戲》里卸下了“偶像包袱”，飾演流落荒島、邋里邋遢的汽修工馬小興，貢獻了“生吃魚”“扔撲克牌黑化”等名場面。
電影《一出好戲》中，張藝興（左）與黃渤吃生魚
這幾年，張藝興陸續塑造了一些被觀眾記住的角色，譬如《老九門》的戲曲名角二月紅，《大明風華》的明代帝王朱祁鎮，《掃黑風暴》的刑警林浩，還有正在播出的《相逢時節》中性格復雜多面的寧恕。
劇組里的小課堂
《相逢時節》的故事，起于上世紀90年代的南方小城臨水。簡、寧兩家結怨，寧母帶著兒女改名換姓、遠走他鄉，卻仍沒能讓姐弟倆擺脫父輩的恩怨糾葛。張藝興飾演的寧恕，深藏不露地籌謀多年，一心復仇。
喜歡寧恕的觀眾說他讓人又愛又恨，也有人更簡單直接地把他劃歸為反派。而張藝興覺得“這都只是一種概括”，他理解的寧恕，是更復雜、多面的。“寧恕，這個名字就很有意思。”張藝興解釋道，“他可以寬恕任何人，除了簡家和他自己。”和家人在一起時，他是乖巧貼心的弟弟、兒子；和同事在一起時，他是和藹可親的寧總；而面對簡家人時，他是強勢狡黠的復仇者。也因此，寧恕的每一場戲都不好演，“面對的人不一樣，他的情緒和要展現的狀態也是不一樣的”。
劇組匯集了經驗豐富的實力派主創，張藝興處處找機會上課：他從導演簡川訸（《都挺好》《歡樂頌》等熱門劇的導演）那里學到一套相對成熟的配合方式，在緊張的狀態下如何讓自己放松地表演；他在雷佳音身上看到了生活化的表演細節；他還注意到羅海瓊演憤怒的戲之前，會不斷地蹦蹦跳跳，先讓自己的身體熱起來；袁泉、梁冠華等演員都成為他請教的對象。
在劇組里，張藝興始終抱著學習的心態。“能夠跟一批這么好的前輩在一起演戲的機會并不多，如果有的話就珍惜，多去觀察他們是如何塑造人物的。”跟張藝興一起拍過《掃黑風暴》《好先生》的孫紅雷也說，拍戲過程中，張藝興經常會找自己商量人物塑造的細節。
在表演上，張藝興有自己的小巧思，他喜歡用一些動作細節來表現人物性格和狀態。思考時轉槍、轉戒指就是他特意為寧恕設計的，這把小小的木制玩具槍，也是與過去的連接——那是寧恕兒時，父親送給他的禮物。
寧恕思考時轉槍
《相逢時節》的片花剛出來，雷佳音就收到一條微信，曾與張藝興合作過的朋友欣喜地講：“藝興成長了。”其實，張藝興對于角色的準備工作總是先于開拍很久就開始了。接下寧恕這個角色后，他先讀了原著小說《落花時節》，試圖從中打撈更多線索，與角色建立更深入的聯系。“很多人不理解寧恕為什么執著于復仇，就像很多人不理解我為什么執著于音樂。”
拍《掃黑風暴》前，張藝興查閱了大量案件資料，還專程到長沙的刑警隊體驗生活。通過與老刑警們一同吃飯、進出，這個原本離自己生活有些距離的職業慢慢清晰起來。“你能感受到他們撲面而來的緊張感，相信正義光明一定會戰勝黑暗的態度，會從他們的眼神里散發出來，但是在生活里他們其實是不拘小節的。”在觀察中，張藝興逐漸描摹出了自己心中的角色畫像。
“中國風太厲害了”
從出道開始，許多人對張藝興的印象一直停留在偶像上。2020年，最初站上《我是唱作人2》的舞臺時，很多人不免帶著偏見的濾鏡對他進行審視。這些都在張藝興的意料之中，他選擇用音樂證明自己。
對張藝興而言，演戲是進入角色的故事，體驗別人的生活，而音樂則是一種自我的表達。面對“偶像不會做音樂”的質疑，他用《Joker（小丑）》回擊；在《湘江水》里，用長沙話說唱傳遞對家鄉的思念與熱愛。幾期節目錄下來，鄭鈞對他刮目相看：“我覺得他對音樂的了解出乎我的想象。”
張藝興在《我是唱作人2》表演原創歌曲《Joker（小丑）》
在張藝興不同的創作表達里，貫穿始終的是中國風。自從2018年張藝興在第三張個人專輯《夢不落雨林》提出了M-pop的概念（即用中文作為基本語言演唱，加入其他國家語言，同時融入中國傳統樂器），他就一直在探索傳統與流行、東方與西方的音樂融合。
“其實我們中國有很多傳統樂器非常有記憶度，當我們把一些大家可能比較熟知的、比較潮流的曲風，比如Moombahton（蒙巴頓）或Reggae（雷鬼），加入中國樂器，音樂的質感就不一樣了。”張藝興一邊向記者介紹，一邊感嘆，“太可以了，中國風真的太厲害了。”
樂評人流水紀曾如此評價張藝興的M-pop：“我們感受到不是純粹中國風的回歸，也不是將傳統元素作為‘佐料’加在潮流電子里，而是充滿實驗性質的大膽嘗試，絕不是最討好的，但充滿了張藝興的野心與勇氣。”
這條中國風的路，走起來并不容易。回憶這些年經歷的難忘瞬間，張藝興最先想到的就是2021年春晚。那是他第五次登上春晚舞臺，一曲《畫卷》將笛子、古箏、中國大鼓、琵琶等民族樂器和流行音樂結合，用一卷山水勾勒千年人間。
2021年春晚《畫卷》
那段時間，是張藝興音樂創作的迷茫期。他坦言：“其實從收聽來講，它不是那種可以不斷重復播放的歌曲。”自我表達、個性彰顯與流行傳播往往存在一定偏差，如何找到平衡是每一位音樂人都要經歷的必修課。“春晚的舞臺，的確給了我蠻多鼓勵。”
演戲也給張藝興帶來一些音樂創作的靈感。“它會給我構造出各種各樣的畫面，讓我在做音樂的時候，去做一些更加有畫面感的嘗試。”
聊起音樂，張藝興的話匣子一下被打開，挨個表達自己對民族樂器的喜愛，連感嘆詞和語氣語調都變得豐富起來：“馬頭琴啊，絕了！嗩吶，太頂了！還有Ver（佤笛），還有簫，太厲害了！”
音樂也是張藝興與粉絲之間的溝通紐帶。2020年初，疫情發生不久，人們宅在家里，心里惴惴不安，張藝興在微博曬出了自己創作的音軌《會好的》為武漢加油，并號召粉絲共同參與譜曲填詞，僅僅3天便收到5347份投稿。他在兩周內完成了編曲和制作，還請粉絲為歌曲繪制封面，在相互鼓勵與打氣中，用音樂治愈了許多人。
心中有指明燈
“一條路走到黑”是張藝興在采訪中提到最多的一句話。
聊起最近的兩個角色，張藝興說，寧恕與林浩雖然截然不同，但他們都“一條路走到黑”，只不過一個為了復仇，一個為了正義。《老九門》里的二月紅也被編劇、原著作者南派三叔稱為“一條路走到黑的，強大，癡情，專一一生的男人”。
這是角色打動張藝興之處，也是與他自己的相似之處。“我是個不自信的人，這么多年一直嘗試讓自己更堅定一些。在探索和摸索的過程中，我發現如果你想要撬起地球，第一步要做的是找到一個支點──找一件自己喜歡的，或者自己擅長的事，努力死磕下去，把這件事做到極致。”張藝興找到的這件事，是音樂和舞蹈。
生于上世紀90年代，張藝興兒時經歷了中國流行文化初興。歐美樂壇偶像輩出，港臺流行正逢鼎盛，內地也誕生了一大批至今極具影響力的歌手。他的母親是劉德華的忠實粉絲，連帶著張藝興從小聽劉德華的歌、看劉德華的演唱會錄像：當劉德華從舞臺中央慢慢升起，臺下歡呼如潮水涌起，那種氣場讓幼年的張藝興感受到舞臺的震懾力，對于表演的渴望也越發明晰。對張藝興而言，以劉德華為代表的90年代流行歌手，不僅僅是舞臺魅力的象征，更是人格魅力的體現——敬業、拼搏、謙遜，這是所有成功藝人的基石。
誠然，每一條“花路”的起點，都是從堅硬土石里萌芽的。十幾年前，張藝興從練習生起步。他經歷過日以繼夜的訓練，品嘗過異國孤獨的深夜，當過舞臺替補，也曾在別人登臺后的黑暗中欽羨渴求。
什么時候，我可以聽到臺下吶喊自己的名字呢？這是所有練習生都曾自問的話，張藝興也不例外。站在暗處，看著他人的舞臺，練習生張藝興只聽到自己怦怦響起的心跳，感覺心壁好像變得極薄，比一張紙還薄、還要透明。他說：“我看見了心里的那個東西。”
堅定、堅持、堅守，在此之外別無他法。他在韓國度過了“除了練習，什么都沒有”的練習生歲月。即使成為站在舞臺中央被掌聲與尖叫簇擁的那個人，努力與堅持仍舊沒有松懈。
綜藝節目連續3天跟拍他的日常，除了工作就是練習。錄制《我是唱作人2》，鄭鈞說每次剛進休息室，就聽見隔壁的張藝興已經“丁零當啷”開始編曲了。拍《相逢時節》，每天收工后，除了準備第二天的戲份，他還要堅持運動、練舞和做音樂，留給自己的休息時間常常不過三四小時，甚至因為練Krump（狂派舞）踩裂了練舞室的地板。雷佳音說，張藝興的努力程度，在他認識的人里面，能排進前三。
這種近乎固執的、貫穿成長的努力與堅持，已經滲進張藝興的身體里。24歲時，張藝興曾寫道：“不管別人說什么，我只做我認為對的事。”如今6年過去，面對外界的聲音，他更加平靜，一如在《苦行僧》里所唱：數十年苦行僧/心中有指明燈/不曾見同行人/世人都吃不下我吃的苦/我只身在山頂不亦樂乎。“張藝興是一個什么樣的人，就讓時間給答案吧。”
