近日，中國科學院國家天文臺研究團隊在LAMOST（郭守敬望遠鏡）光譜數據中篩選出209顆O型星，其中135顆是最新發現的。這是迄今為止利用單一光譜數據庫，一次性新發現銀河系O型星數量最多的研究工作。在這之前，最大的具有光譜信息的銀河系O型星星表，僅有590顆O型星。該成果日前在國際學術期刊《天體物理學報增刊》發表。
△從大到小：O型星、B型星、A型星、F型星、G型星、K型星、M型星
O型星是一種極其稀有、生命極其短暫、但影響著很多天文領域的大質量天體。它們主導了其所在星系的光度；它們在宇宙早期發出了大量的電離光子，電離了中性的氫和氦，從而使得宇宙進入了黎明時代；它們的星風以及死亡時劇烈的爆炸，攪動了周圍的氣體，促使了新的恒星形成；拋出物與周圍氣體混合后，增加了氣體的金屬豐度，從而促進了星系的化學豐度演化；它們是核塌縮超新星的前身星，也是長伽馬射線暴和引力波事件中雙黑洞的前身星。因此，對大質量O型恒星的深入研究將為我們理解宇宙黎明時代、星系化學演化，恒星形成、核塌縮超新星、長伽馬射線暴、和引力波事件等當前熱點前沿問題具有非常重要的科學意義。
大質量恒星處在銀盤中，被銀盤中厚厚的塵埃遮擋，因此具有很大的消光和紅化，從而它們的顏色與銀盤上海量的冷星類似，這就導致了我們很難找到大質量的O型星。郭守敬望遠鏡（LAMOST）是由中國科學院國家天文臺負責運行的目前世界上光譜獲取率最高的望遠鏡。它具有5度的視場，一次曝光可以獲取4000條天體光譜。迄今為止，LAMOST已經獲得了1700多萬條光譜，其中低分辨率光譜占到1100多萬條。正是基于這個海量光譜庫，天文學家才有可能實現了一次性新發現如此多的O型星。LAMOST新發現的135顆O型星中包含一些較暗的、處于銀河系外旋臂的O型星。此外，把LAMOST發現的O型星與前人公布的光譜數據比較，還發現了一些呈現光譜變化的O型星。
據介紹，接下來對這些新發現的O型星樣本的后隨觀測和進一步研究，對理解O型星各種觀測現象、本質，以及推進與大質量恒星相關的前沿熱點問題研究具有重要意義。（總臺央視記者 帥俊全）
