“90后”女科學家崔玉竹：她“看見”黑洞的自旋

人類首次“看見”的黑洞M87，被證明確實在自旋。27日晚，這項由45個機構組成的國際科研團隊完成的重大發現，發表于《自然》雜志。論文的第一作者兼通訊作者，是“90后”青年女科學家、之江實驗室博士后崔玉竹。

2019年，事件視界望遠鏡（EHT）合作組織發布人類歷史上第一張黑洞照片，揭開了黑洞M87及其周圍環境的神秘面紗。這一年，崔玉竹作為參與者，在發布會現場捧著人類首張黑洞照片激動不已。

如今，這名年輕的中國女科學家，為黑洞M87自旋提供了有力觀測證據，站到了聚光燈下。

2019年4月10日，崔玉竹展示人類史上首張黑洞照片。新華社記者 杜瀟逸 攝

“通過分析2000年至2022年期間的觀測數據，我們發現M87星系中心黑洞噴流呈現周期性擺動，擺動周期約為11年，振幅約為10度。”崔玉竹說，這一成果符合愛因斯坦廣義相對論的相關預測。

崔玉竹說，黑洞M87看起來像一個拖著長“尾巴”的火球，這條“尾巴”便是黑洞的噴流，它是研究黑洞自旋的關鍵。天文學界普遍認為，這條“尾巴”的指向有一個相對固定的角度。但在2017年一次處理東亞VLBI（甚長基線干涉測量）網觀測數據的過程中，崔玉竹發現，這個指向發生了變化。

“和過去的數據圖像相比，2017年的噴流指向發生了大約5度的偏轉。長期看同一個東西，一旦它發生變化，你是能夠敏銳地捕捉到的。”崔玉竹回憶道。這個細微的變化引發了崔玉竹的極大興趣，引發了一場6年的“科研長跑”。

6年時間，崔玉竹處理了國際VLBI網自2000年以來對于黑洞M87的170次觀測數據。“這是目前VLBI觀測領域時間跨度最長、數據量最多的一項研究工作。”她說。

這6年中，有許多個睡在辦公室的夜晚、無數次睡眼惺忪的跨時區討論會，崔玉竹感到過迷茫，也想到過放棄。“但只要一想到自己對天文研究的初心和向往，我就咬緊牙關繼續堅持，最終功夫不負有心人。”她說。

“小時候的我，總是好奇，星星的后面到底是什么；現在的我，希望和志同道合的研究伙伴一起，繼續勇敢地去探索黑洞。”崔玉竹說，做天文研究讓人胸懷整個宇宙，探索未知、獲得新知，這件事本身就很美妙。