英國外賣員，搖身一變成為億萬富翁

他非常勤奮努力，遇到挫折后知道及時轉型。

近日，2024年福布斯《全球億萬富翁榜單》公布，其中不乏家境殷實、繼承遺產的年輕人。

在《全球最年輕億萬富翁榜單》上，出生于1992年、現年31歲的英國億萬富翁本·弗朗西斯格外顯眼：在19歲時，他創立了知名運動健身品牌Gymshark。彼時，他在白天還需要靠送外賣養活自己。

如今，本·弗朗西斯身價估值約13億美元（約合人民幣94億元）。那么他是如何白手起家，從外賣員搖身一變成為億萬富翁的？

在車庫里誕生的品牌

本·弗朗西斯1992年出生于英國英格蘭西米德蘭茲郡。他的母親在NHS（英國國家醫療服務體系）工作，父親則在AT&T（美國百年通訊企業）工作。

弗朗西斯在伍斯特郡的布羅姆斯格羅夫長大，之后就讀于南布羅姆斯格羅夫高中。

在學校學習IT后，弗朗西斯首次對計算機產生了興趣。十幾歲時，他創辦了一個銷售汽車牌照的網站，并賺取了第一桶金。

那時，弗朗西斯開始去健身房鍛煉，逐漸對這一行業感到好奇，希望能夠參與其中。

他后來曾說，“我意識到，我在健身房中發現的結構、一致性和職業道德，可以應用于我生活的不同領域，而且會起作用”。

2010年，他開始在伯明翰的阿斯頓大學學習國際商務和管理。他表示，大學時光為他“奠定了創業的堅實基礎”。

·弗朗西斯。

2010年至2013年，弗朗西斯在白天上完學后，為必勝客送外賣，每小時賺取5英鎊（約合人民幣45元）。

除了學習、健身外，弗朗西斯開始參加IT課程、觀看YouTube上的健身視頻。

因為一直對健身有濃厚興趣，弗朗西斯還開發并發布了兩款iPhone健身手機應用軟件，幫助用戶創建鍛煉日歷和進行減脂練習，其中一款賺了約8000英鎊（約合人民幣72000元）。

談到這兩款應用，弗朗西斯在博客文章中曾寫道，“它們讓我發揮了創造力，盡管在2011年，競爭并不是特別激烈，但（兩款軟件）都進入了英國的頂級排行榜。”

2012年，19歲的弗朗西斯與校友推出了Gymshark。彼時的Gymshark還不是一個品牌，而是網站，最初的業務是在線銷售健身保健品。

創業并不是一帆風順的。因為無力購買庫存、未能與供應商達成分銷協議，弗朗西斯只能從其他供應商直接發貨，花了六周時間才完成第一次銷售。

由于利潤十分微薄，2013年，弗朗西斯開始從補充劑領域拓展業務，在Gymshark網站上設計和銷售健身服裝。

·Gymshark網站。

選擇健身服裝，源于弗朗西斯自身的體驗。早在大二時，弗朗西斯就發現，總是買不到適合自己身型的運動衣。在他看來，當時市面上大部分運動服，不是尺寸過大，就是毫無設計感。

于是，弗朗西斯決定自己量身打造，為普通身材的人制作舒適、充滿設計感的運動服。“我記得，當我環顧四周時找不到想穿的衣服，所以我說‘我們自己做吧’。”

因為沒有足夠的資金找代工廠生產服飾，弗朗西斯花掉兼職送披薩賺的1000英鎊（約合人民幣7600元）積蓄，買了一臺縫紉機，在父母位于布羅姆斯格羅夫的車庫里制造產品——運動背心和T恤。

·弗朗西斯（右）與自己設計的衣服。

他先跟著外婆學習了縫紉技巧和手工設計，之后開始連夜趕工制作，最終產出了Gymshark的第一批服裝。

這讓弗朗西斯成為“車庫創業”的典范——很多高科技公司都是當年創業者在自家的車庫創辦的，包括谷歌、亞馬遜等。

步入正軌

創業初期，弗朗西斯還在上大學，白天需要全身心投入課程學習，放學后再去打工。不僅如此，晚上回家后，他還需要處理網站內容、設計新品，常常加班至深夜。

“我起床后先去（伯明翰的）阿斯頓大學念書，下午完成課程，然后下午五點到晚上十點在必勝客工作。”弗朗西斯回憶說：“在送貨途中，我會回復關于Gymshark的郵件，然后回家處理網站的事情、設計新品。”

2013年，在BodyPower健身展會上，Gymshark首次正式亮相。這一博覽會是企業交流和零售的場所，旨在推廣新產品和服務，并在此過程中達成大額訂單。

·弗朗西斯。

不同于其他企業，弗朗西斯邀請了一群達人穿著新款Gymshark出席。整個展臺成為大家閑逛、聊天、出謀劃策和放松的地方。事后，弗朗西斯說：“我們專門為這次活動打造了一款新產品，但沒有在網上銷售。”

他補充道：“我們是看著YouTube博主長大的。我們邀請他們中的一些人來參加這個活動，（沒想到）他們答應了，令我們震驚。”

得益于此，弗朗西斯開發的這款新運動服在社交媒體上瘋傳，30分鐘賣了3萬英鎊（約合人民幣27萬元）。而在這之前，Gymshark每天只有300英鎊（約合人民幣2700元）的銷售額。

與此同時，Gymshark吸引了一波健身愛好者。他們在網上創建了一個社區，發布和分享Gymshark服裝，幫助品牌擴大了聲譽。

·弗朗西斯。

隨著公司的進一步發展，Gymshark的收入很快達到了25萬英鎊（約合人民幣226萬元）。12個月后，弗朗西斯從大學退學，辭去了必勝客的工作，開始全職運營Gymshark。

2015年初，Gymshark正式成為一家公司，由史蒂夫·赫威特履新公司首席執行官，保羅·理查德森擔任公司執行主席。

擴張

Gymshark公司快速發展，與著名的健身影響者、運動員和 YouTube主播合作，推廣業務。

弗朗西斯開始前往世界各地參加不同的健身活動，通過自己的YouTube頻道來記錄他和公司的日常活動。

不過，Gymshark的擴張之路并非一帆風順。2015年的黑色星期五，該公司網站因軟件問題崩潰，導致公司損失數千美元。

·弗朗西斯。

弗朗西斯表示，技術問題意味著人們在沒有下訂單的情況下得到了Gymshark產品，而那些下訂單的人卻得不到產品。

弗朗西斯說，發生這種情況是因為公司沒有進行足夠的盡職調查。他承認：“我只是認為我最了解（公司）。”

之后，他花了幾周時間手寫便條向人們道歉，而公司花了大約1年的時間才從這場磨難中完全恢復過來。

不過，這并沒有拖垮Gymshark。Gymshark被《星期日泰晤士報》快速通道100強榜單評為英國發展最快的公司，并于2016年將原來位于英格蘭伍斯特郡的雷迪奇總部，搬遷至目前位于索利哈爾布萊斯谷商業園、占地約3901平方米的地方。

·Gymshark位于索利哈爾的總部。

隨著公司的發展，員工人數也在不斷增長。此后，Gymshark在倫敦和香港開設了辦事處。

事實上，Gymshark 作為一家初創企業，其成功離不開與社交媒體博主合作來營銷品牌，其中包括很多知名健美運動員。

Gymshark 會在社交媒體上向舉重博主免費發放裝備。這使其日銷售額從每天450美元（約合人民幣3256元）的商品飆升至超過4萬美元（約合人民幣29萬元）。

隨后，弗朗西斯開始了一場游擊營銷活動，每月向那些在視頻中展示Gymshark服裝的博主發放500美元（約合人民幣3600元）。

一名熱愛健身的英國留學生在接受環球人物記者采訪時表示，在刷社交媒體軟件時，他經常能夠看到專業的健身博主身穿Gymshark這一品牌的服飾，其定位非常清晰，在健身圈里十分流行。同時，這一品牌在Ins上的粉絲數量已經超過耐克等知名品牌，達到695萬。他還說，自己也在社交媒體上關注了Gymshark，希望第一時間看到產品更新的消息。

·Gymshark在ins上擁有695萬粉絲。

近年來，一些最著名的美國名人都穿著該品牌，包括《歌舞青春》主演凡妮莎·哈金斯、拳擊手瑞恩·加西亞和模特Kendall Jenner等。

正因如此，Gymshark成為廣泛利用社交媒體的品牌之一。

財經作家崔傳剛在接受環球人物記者采訪時說：“Gymshark品牌有幾個特色。第一，其目標用戶既是年輕的健身愛好者，又是互聯網和社交媒體的重度使用者。因此，Gymshark在營銷上更加社交媒體化，尤其是重視利用各路網紅和健身達人來進行產品營銷。第二，Gymshark的銷售也更加網絡化，企業直接面向消費者，沒有中間代理商，實體店極少，很大程度上降低了成本。第三，和競品相比，Gymshark的產品價格更具有親和力。第四，品牌借鑒了一些快時尚的做法，會快速根據客戶反饋對產品做出修訂，快速推陳出新。”

2018年，Gymshark在西米德蘭茲郡索利哈爾開設了耗資500萬英鎊（約合人民幣4511萬元）的新總部；2019年開設了自己的品牌健身房和創新中心。該公司目前在131個國家銷售產品。

弗朗西斯于2018年入選福布斯30位30歲以下人物排行榜。在談到自己的創業經驗時，他曾表示，要尋找批評者，而不是阿諛奉承者。

他說：“創業時，很容易讓自己處于一個每個人都同意你的立場，并告訴你，你有多么出色。你需要經常和那些能夠檢驗你現實的人在一起。”

2020年8月，美國私募股權公司General Atlantic收購了該公司21%的股份。這意味著，Gymshark的估值超過10億英鎊（約合人民幣90億元）。

對此，弗朗西斯表示：“我堅信Gymshark有潛力成為英國的耐克和阿迪達斯，今天是實現這一目標的重要一步。”

在崔傳剛看來，弗朗西斯作為年輕一代，更容易抓住年輕人的心理，擅長利用互聯網和社交媒體，更能領會時尚的變化。同時，他非常勤奮努力，遇到挫折后知道及時轉型，及時調整業務（一開始賣蛋白粉，后來擴展到服裝，一開始做男裝為主，后來切入更具利潤的女裝）。

·弗朗西斯。

2021年12月，弗朗西斯站在倫敦攝政街（英國市中心的購物圣地）一家已關閉的店面外，身穿自己設計的修身黑色運動夾克宣布：Gymshark將開設第一家實體店。

“這是一個超現實的時刻，”他在某次視頻采訪中說道，“在攝政街開設一家商店，真是令人興奮。”

10個月后，Gymshark商店開業。這對于一家幾乎完全依賴社交媒體以及與健身博主合作建立的公司來說，是里程碑式的一步。

此后，Gymshark迅速成為英國主要的健身服品牌之一，訂單來自全國各地，甚至世界各地。

崔傳剛認為，Gymshark的成功在于它抓住了時尚的趨勢：越來越多的年輕人投入到健身中，健身經濟已經在全球如火如荼；社交媒體上的網紅和達人在營銷中扮演了越來越重要的角色，無論是在中國還是外國，都需要充分利用這些人的影響力；年輕人的消費觀越來越務實理性，因此企業和商家必須推出既能滿足他們需求，同時也有合理價格的產品。平替是一個重大的消費趨勢。

未來，弗朗西斯能帶領Gymshark走到哪一步，令人期待。

總監制： 張    勉

監    制： 張建魁

主    編： 許陳靜

編    審： 凌   云

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