王貞儀：為科學發展奠定基礎的天文學家

2004年，國際天文學聯合會以王貞儀的名字命名了金星上的一個隕石坑。
 

王貞儀（1768～1797），字德卿，生于江寧府上元縣（今南京），祖籍安徽天長，是清代著名的女天文學家、算學家。王貞儀一生雖只有短暫的29年，但其造詣卻得到了同時代及后世天文學領域大家的認可，是中國古代科技史上一顆璀璨的明星。

與班昭、楚女類似，王貞儀習天文學亦有家學淵源。其祖父為宣化太守王者輔，精通歷算，藏書豐富，王貞儀跟隨祖父學習天文、歷法和數學。年少時隨家人游歷多地，每遇良師益友。她曾受教于好友陳宛玉的祖母謙爻，后者教其古文詩詞，對她不善中饋女紅、反致力于天文、醫藥給予理解和鼓勵。此外，她還跟隨蒙古族阿將軍夫人學習騎射，以致“跨馬如飛，發必中的”。天生心性與人生際遇使王貞儀心中有著不讓須眉的豪氣與壯志，這在她的詩詞里可窺見一斑。只可惜，她婚后幾年便因病離世。

王貞儀鉆研歷代天文著作，深諳張衡、虞喜、何承天的學術成就，也了解哥白尼和第谷的學說，在天文學、算學方面做出了積極貢獻。例如，她糾正了古人認為由于歲差，春分點逐漸東移的錯誤；提出古歷書認為恒星年與回歸年的區別始于《太初歷》是錯誤的，明確指出晉代虞喜發現歲差，至僧一行用于《大衍歷》后才“天自為天，歲自為歲”。她糾正古人錯誤看法，認為歲差是用中星法測得；糾正了古歷認為定氣始于唐代的說法，提出定氣始于北齊的張子信。此外，她還認識到恒星隱現、晝夜長短均與地理緯度相關。不單治學嚴謹、能發古人所未發，王貞儀還勤于實驗。她以簡單方法做日月食實驗，用通俗語言解釋日月食現象，并對食分問題有所推進，其闡述與現代天文學基本相符。

算學方面，王貞儀撰有《術算簡存》五卷，《籌算易知》《重訂策算證訛》《西洋籌算增刪》各一卷。遺憾的是，這些著作均已失傳。由于文獻缺乏，很難對其數學成就給出評價，但她精通算學卻毫無疑問。她把梅文鼎的《籌算原本》加以改編，用淺顯語言和簡易方程表達深奧道理，使學者能朝得其書，暮能明算。王貞儀的父親王錫琛是位名醫，常在父側，她亦悉醫藥典籍，懂診治之道。

王貞儀撰有大量著述。除上述四部算書外，據朱緒曾和錢儀吉所見，還有《德風亭初集》14卷，《德風亭二集》6卷，《繡紩余箋》10卷，《星象圖釋》2卷，《象數窺余》4卷，《文選詩賦參評》10卷等，可惜大部分失傳。所幸，蔣國榜所刻《金陵叢書丁集》中收錄了部分詩詞、信、序等。《歲差日至辨疑》《盈縮高卑辨》《經星辨》《黃赤二道解》《地圓論》《地球比九重天論》《月食解》《勾股三角解》《敬書家大人醫方驗抄后》等著述得以保存，使后人得以了解其天文學、算學和醫藥貢獻。

王貞儀學騎射，通星象，精歷算，工詩文，擅繪畫，通醫理，破禮教。清代著名史學家錢大昕把她與班昭并列，稱“班昭之后，一人而已。”不僅如此，王貞儀作為女科學家亦被國外媒體廣泛報道，她的形象被印在外國的明信片上。國際天文學聯合會以她的名字命名了一顆小行星，《自然》雜志將她選入“為科學發展奠定基礎的女性科學家”。

斯人已去，卻燦若明星；貌似離經叛道，但卻成就斐然。王貞儀是為古代獨立女性的楷模。