上世紀80年代，旅游熱還沒興起，青年小李就做起了“驢友”。那些日子有辛苦：“晴天膝下掩沙灰，雨天走來落湯鼠”；有孤獨：“竹樓小窗對空燭，十天半月無人聲”；有心慌：“老雕落在肩頭上，野豬愛你沒商量”……
小李叫李昆武，云南昆明人，生在紅旗下，長在新社會。他愛畫畫，但沒受過任何專業訓練。小時候照著“趕英超美”的宣傳畫模仿，17歲當兵，開始寫漫畫日記，復員后到了《春城晚報》，做美術編輯。1987年，他自費參加了天津舉辦的中國第一屆漫畫培訓班，老師是丁聰、華君武。大師告訴他們，要想創新，最好的辦法，是騎自行車到山里去、到邊疆去、到農村去，接受社會與生活的洗禮。
回云南后，李昆武立刻購置了一輛鳳凰單車、一個背包、一個速寫本，開啟了“在路上”的游歷生涯。“曲曲關，曲曲關，令人痛苦的關。盤盤山，盤盤山，令人疲憊的山。串串灘，串串灘，令人難以下咽的湯。沒關系，我愿意，受點傷，我喜歡。”就這樣，他跑遍全省，在《春城晚報》上連載“李小午游邊疆”。傣族的竹樓、景頗族的筒裙、騰沖的大滾鍋、石林的石頭……被他總結成膾炙人口的“云南十八怪”。
一次次“云路逍遙游”中，“小李”成了“老李”。書出了一本又一本，其中最著名的，名字就叫《從小李到老李》，3冊、700多頁、3000余幅畫，描述了一個普通中國人的一生，既是個人生活世界的細致白描，也不失深刻地勾勒出中國半個多世紀的歷史圖景，面世后斬獲多項大獎，推出了18個外語版本。在比利時，布魯塞爾市長摸到書店，向正在簽名售書的李昆武表達喜愛之情；在德國，一位老人指著書中“貓叼腌肉”的圖，說這也是“二戰”后他的挨餓經歷；一位瑞典老人專程到昆明找老李，告訴他怎樣用這本書教育自己游手好閑的侄子……
這些年，“老李”李昆武還在繼續畫著。新書《在畫鄉愁》是他的首部圖像散文集，190余篇精湛、短小、自然、隨性的優美散文，配以190余幅或黑白或淡彩的圖畫，100多個小人物的故事，訴說著中國人悠悠歲月里的鄉愁記憶。這里有經年的往事，從清苦而溫暖的軍營生活，到旅行途中所見的山川與民眾；有昆明的風物，從火燒云、水煙筒到土著魚、老拱橋；有歷史的滄桑，從茶馬古道、東西寺塔到望京門、龍翔鳳翥街；有人間的煙火，在篆新農貿市場，瓜果菌菇火腿辣椒甜白酒粉蒸肉……300間鋪面織就成巨大的七彩錦緞。這些素材，李昆武寫寫畫畫了幾十年，如今“朝花夕拾”，他回望歷史與生活，試圖打撈起當代水泥森林之下的集體回憶。
為此，他樂在其中。今年夏天，李昆武來到滇池邊的社曲村。配電房、小廣場、村居民屋的白墻上，被他畫滿各種各樣的壁畫。魁星閣、荷花塘、鄉村生活、勞動場景……68歲的老李站在兩米高的腳手架上，這一次，他把鄉愁畫在了大地上。
