與“百年科技強國夢”欄目其他嘉賓相比，馬永生顯得很不同。除了中國工程院院士的頭銜外，他還有一個重要職務：中國石油化工集團總經理。
他說：“在管理崗位上，我有更多的機會看到產業面臨的問題和需求，再結合自己的專業，能把問題看得更清楚。”
同時，工作再忙，他也會盡量利用周末的時間去實驗室與團隊開展科研工作，把這當成一種很好的休息。
“我更愿意別人叫我‘馬博士’。”馬永生笑道。
節目錄制現場，馬永生說：“人一生當中在吃穿住行上可能會直接或者間接地消耗掉8.47噸石油。”作為地質人，他對自己的事業充滿自豪，“我們都為航空航天‘上天’而興奮，其實往地下打幾千米上萬米不亞于那個難度。”
談起我國油氣勘探最近的發展，他如數家珍，哪個地區哪個油田有了新的突破，相關數據信手拈來。說起曾經“戰斗”過的油田，輕聲細語的他會興奮起來，“相比待在實驗室，我更喜歡去到人跡罕至的勘探現場。”
從鄂爾多斯的黃土高原到新疆塔里木的荒灘大漠，再到南方的崇山峻嶺，都曾留下過他的足跡。21世紀伊始，馬永生在四川盆地開始了天然氣的勘探工作。“在四川盆地發現世界級的大型天然氣田，是中國幾代石油人的夢想。”
四川盆地作為南方海相重要的盆地，自上世紀50年代到2000年，經歷了四輪大的油氣勘探工作，雖然發現了一百多個中小油氣田，但最大的威遠氣田探明地質儲量也只有四百零九億立方米，遠不及預期。
馬永生勘探伊始，否定的聲音就不斷傳來。曾有一些外國的石油公司以及很有名望的專家經過系統的評估后認為，中國南方沒有形成規模性油氣的可能。國際油氣勘探界權威們還有一個結論，超過3500米，巖石致密化嚴重，不可能有油氣儲存的空間。
馬永生和他的同事們“不信邪”，他們堅信他們“瞄準”的這塊層深五千多米的地下，有豐富的天然氣存在。2001年8月，馬永生和他的團隊提出了普光1井部署方案，但該井在論證過程中遇到了很多的置疑。
如今的普光氣田擁有超四千億立方米的探明天然氣儲量，產量每日可達到八十三萬立方米左右。另外，基于普光氣田的勘探經驗和技術，馬永生團隊還在2007年發現了日產量可達一千萬立方米的元壩氣田，是迄今為止國內埋藏最深的海相天然氣田。
馬永生帶領的團隊將中國海相碳酸巖鹽油氣勘探理論和技術提升至世界水平。“作為一個科技工作者，作為一個科學家，一方面要尊重前人總結的經驗，但是不要輕易地去迷信某一個權威，要通過扎實的工作來形成自己的結論和認識，敢于堅持，不要輕易放棄。”他這樣說。
2017年，經何梁何利基金評選委員會推薦，中國科學院紫金山天文臺申請，國際小行星中心命名委員會批準，國際編號為210292號小行星正式命名為“馬永生星”。“我更多地把它作為對自己的一種鞭策和鼓勵。”在馬永生看來，一切成就，都是腳踏實地干出來的。
