自少年時代起，美國學者史瀚文就對中國傳統文化懷有深深的敬仰之情。青年時代，他多次踏足中國，深入游學，感受這片古老土地的韻味。2018年，史瀚文終于實現多年夙愿，加入敦煌研究院。如今，步入中年的他，將精力傾注到敦煌文化研究，用實際行動向海外推廣、弘揚敦煌文化。
首位全職外國研究員
美國弗吉尼亞州與中國敦煌市，從地理上來說，相隔千山萬水，但對59歲的史瀚文而言，這種空間上的鴻溝卻因中國傳統文化尤其是敦煌文化的魅力而得以跨越。
史瀚文與中國傳統文化的結緣可以追溯到他14歲的時候。那年，他漫步在美國史密森學會博物館，第一次近距離地觀賞到中國山水畫。中國山水畫開放的意境、獨特的氣勢吸引了他，并促使他產生了解中國傳統文化的愿望。
史瀚文可能沒想到，自己與中國傳統文化的緣分如此奇妙。大學期間，他在中國臺灣地區參加了一項學生交流活動。在那里，他偶然讀到美國漢學家撰寫的一本關于敦煌歷史文化的著作。他說，僅看文字描述，敦煌就已經讓人神往。
念念不忘，必有回響。1987年，史瀚文第一次來到敦煌，參觀了莫高窟。莫高窟承載的豐富歷史和不同文明交流與互鑒的印記像“磁石”一般吸引著他。
走過1.6公里長的莫高窟，相當于走過千年歷史。史瀚文回憶：“真的太震撼了，這里的史料太豐富了，敦煌真是不可思議，世界上沒有任何地方能像它一樣，擁有如此鮮活的千年文明交融史。”
這次敦煌之旅結束后，史瀚文決心以東方學為研究方向，投身敦煌文化研究。在隨后的學術研究中，史瀚文又赴法國，師從當地學者研究敦煌文化，隨后又在日本進行佛教研究。
為了學好漢語，史瀚文付出的努力遠超常人。寫字時他的右手經常疼痛，那是不停地練習寫漢字的結果。現在，他能說一口流利的漢語。
文化交流，跨越山海相隔。2018年，史瀚文接到來自敦煌研究院的邀請，成為該院第一位全職外國研究員。他說：“得知我來到敦煌研究院工作，我在賓夕法尼亞大學讀書時的導師梅維恒先生都感動哭了。這真是一種奇妙的‘緣分’。敦煌豐富了我的人生，帶給我從來都沒有過的成就感、價值感。”
史瀚文認為，敦煌和莫高窟呈現出的文化多樣性讓人贊嘆。一個個精美的洞窟融合了政治、社會、國際關系以及人們生活的方方面面。“在敦煌，東西文化產生交融。人們來到這里，將所見所聞、所思所感留在莫高窟的洞壁上，各種文化匯聚在一起，而真正需要我們去理解的是，這是沒有沖突的文化多樣性，體現出一種和諧。”
“用余生去探索敦煌”
敦煌是鑲嵌在絲綢之路上的璀璨明珠，是東西方文化交匯的重要節點。在這片土地上，不同文明相互交融，形成了豐富多彩的文化景觀和歷史遺產。
在史瀚文看來，敦煌不僅展示了獨特的中國文化，還展示了絲綢之路上不同文化的融合，是中國呈現給世界的寶貴禮物。走進莫高窟第285窟，抬眼望去，源于印度與中國、佛教與道教的不同形象共處一室，姿態各異而和諧。共生融合的理念躍然于壁畫上，動人心弦。
“千年莫高窟，神奇又美妙，能夠把外來文化與中華文化融合在一起，呈現出獨特的文化藝術形態。”史瀚文說，這就是世界的敦煌。
在敦煌生活和工作期間，史瀚文見證了中國為保護敦煌所做出的巨大努力。無論是地方政府的支持，還是專家學者的研究，都對保護和推廣敦煌文化做出了巨大貢獻。
早在20世紀90年代初，敦煌研究院就提出“數字敦煌”的理念，探索運用計算機技術和圖像數字技術，保存和再現敦煌文化藝術。經過30多年的發展，敦煌研究院已建立起一整套文物數字化采集、加工、存儲、展示等關鍵技術體系，積累了數字化攝影采集、洞窟三維重建、洞窟全景漫游等海量數字化資源。
2020年底，敦煌研究院還建成了中國文化遺產領域首個多場耦合實驗室，實驗室可模擬-30℃到60℃、10%至90%相對濕度以及風、雨、雪、太陽照射等各類氣候條件，基礎研究能力進一步提升。
史瀚文由衷欽佩敦煌研究院多年來在文化保護和傳承上的辛勤耕耘，他也希望為此做貢獻。他說：“在中國，大家齊心協力讓這一古老世界文化遺產青春常駐。我愛敦煌，我也愿意用余生去探索敦煌。我決定把一生都獻給敦煌、致力于敦煌研究。”
以推廣中國文化為使命
自從到敦煌研究院工作以來，史瀚文在敦煌石窟藝術資料的整理和研究上一步一個腳印。同時他也認為，應該讓國際社會更多地知曉敦煌學研究成果。他說，自己曾經和美國探索頻道等多家機構合作，出任學術顧問或出鏡做主持人，不遺余力向海外推廣莫高窟的價值。在作為專家出鏡紀錄片《敦煌：生而傳奇》后，他還在其中扮演了一個粟特人。“我有一分鐘的鏡頭。”史瀚文笑著說。
如今，隨著共建“一帶一路”倡議的推進，敦煌再次成為東西方文化交流薈萃的重鎮。“歷史上的敦煌和絲綢之路代表了過去，而‘一帶一路’倡議則把過去延續到未來。”史瀚文說。
史瀚文認為，敦煌是不同文明和思想融合的典范，“世界上沒有任何地方可以像敦煌這樣集合如此多元化的文化和歷史，這些資料提供了巨大的可能性，幫助我們理解過往和當下，以及全球化未來的可能性”。
目前，史瀚文在敦煌工作已超過五年。對他而言，越研究，越感動。莫高窟的一幅幅壁畫就像一個個“穿梭門”，帶領觀者往來不同歷史階段，讓人看到其中文化的多元、共存和交融，也凸顯出中國文化的和平、包容、開放、自信，以及強大的吸引力。
“對外國人來說，敦煌所講述的中國故事是非常有吸引力的。”史瀚文說，他一直希望能夠完成一本專門給西方學者研究敦煌使用的手冊，主要內容是近些年來關于敦煌的研究方法和成果。
史瀚文說：“我希望我能更好地了解敦煌、敦煌文化和敦煌學，同時也希望運用這里擁有的驚人資源和我個人的理解，幫助外國人更好地了解中國文化、理解中國文化，這是我的使命。”
