參院領袖演講中“宕機”，美國會“老年政治”引發討論

近日，美國國會參議院少數黨領袖、共和黨人麥康奈爾在一場發布會上突然呆滯，“宕機”長達半分鐘，場面異常尷尬。此事發生后，“老年政治”的搜索量在美國激增，是否應該為政客的年齡設限再度引發討論。有媒體諷刺稱，隨著老齡化程度與日俱增，美國國會儼然一家高級“老年俱樂部”。

拒絕提前結束任期

據英國《衛報》8月1日報道，麥康奈爾的“30秒宕機”事件仍在發酵中，有多家媒體猜測他可能是出現了中風癥狀。7月31日，美國共和黨總統參選人黑利在一檔訪談節目中直言，麥康奈爾的身體狀況已經不適合擔任黨派領袖職務。麥康奈爾辦公室發聲明說他不會提前結束任期，但也并未透露他2025年是否仍會連任。

據美國有線電視新聞網（CNN）報道，麥康奈爾的身體狀況早就引發外界憂慮。CNN記者描述道：“81歲的麥康奈爾患過小兒麻痹癥，他在很長一段時間里都有點跛腳。他得一層一層地爬樓梯，很多次都是在助理的攙扶下走進國會大廈。”

CNN統計，麥康奈爾在過去一年中至少摔倒過3次：一次是在芬蘭訪問時不慎滑倒在冰面上，一次是摔倒在羅納德·里根華盛頓國家機場。最嚴重的一次發生在3月：他在華盛頓華爾道夫酒店出席宴會時不小心摔成腦震蕩，還摔折好幾根肋骨，一連休養了數周。

最老的一屆國會

麥康奈爾的出糗事件在美國國會并非個例。民主黨籍聯邦參議員、現年90歲的黛安娜·范斯坦上月底在一項國防撥款法案的投票環節突然犯糊涂，本來她只需要說出“贊成”或“反對”即可，結果卻滔滔不絕地做起演講，直到被多次提醒后才反應過來。因為帶狀皰疹，這位議員今年休養了好幾個月，導致多項重要議程無法如期推進。

美國總統拜登近年來也曾多次在登機時摔倒、演講中“嘴瓢”，甚至在重要會議上打瞌睡。他曾誤將英國首相蘇納克稱作“總統先生”，把俄烏沖突說成伊拉克戰爭，更有甚者在一場控槍演講中莫名其妙地冒出一句“天佑女王”。

近年來，美國政界的“老齡化”趨勢明顯。美國“商業內幕網”稱，2021年的美國國會號稱國家歷史上平均年齡最老的一屆，出生在“嬰兒潮”一代的政客占據56%的議席。

美國《華盛頓郵報》稱，截至目前，國會政客的年齡中位數已經達到59歲，其中參議員的年齡中位數首次達到65歲，創下歷史紀錄。明尼蘇達州民主黨參議員蒂娜·史密斯曾打趣稱：“我馬上就要64歲了，今后在參議院也算是中年人了。”

相比之下，美國“千禧一代”占據美國人口最大比重，但該年齡段的議員在國會中僅占12%。在2022年年底的一項民調中，高達3/4的美國人認為國會應該為議員設置最高年齡限制。

改變現狀阻力重重

美國“商業內幕網”稱，美國國會是最看重“資歷”的地方，國會議員的政治前途是一個“任期產生權力、權力延長任期”的無限循環。正如美國“新生代”議員、紐約州民主黨人科特茲所說，假如一位議員想在國會中擔任某個委員會的主席職務，那基本上得把所有前輩都“熬走”才有機會，這個漫長的過程動輒需要數十年：“人們只有等待、等待、再等待……那些擁有足夠耐心的人最終成為了領導者，之后他們就會竭力維護這個體制。”

英國《衛報》評論道，美國不少高齡議員尸位素餐，國會對他們而言就是一個“舒適的老年俱樂部”——他們緊握手中權力，堅決不給后輩留上位空間。

想要改變現狀阻力重重。《華盛頓郵報》稱，為議員設置任期限制需要修改憲法，而這需要國會兩院2/3議員的支持。（環球時報駐美國特約記者 馮亞仁 環球時報特約記者 劉皓然）