《華盛頓郵報(bào)》：美國(guó)人為什么正在變矮？

美國(guó)《華盛頓郵報(bào)》12月15日文章，原題：美國(guó)人為何正在變矮？不斷上升的肥胖率就像蘋(píng)果派一樣具有美國(guó)特色。但你知道美國(guó)人也在變矮嗎？

對(duì)200個(gè)國(guó)家和地區(qū)進(jìn)行的分析發(fā)現(xiàn)，在上世紀(jì)90年代后期和21世紀(jì)最初幾年，19歲美國(guó)人的身高出現(xiàn)下滑。1985年，19歲美國(guó)男性的身高在全球排名第36位，但2019年降至第47位。同齡女性的排名從第38位降至第58位，排在黎巴嫩后面。

在美國(guó)以外出生的美國(guó)人往往比土生土長(zhǎng)的美國(guó)人矮得多。對(duì)美國(guó)勞工統(tǒng)計(jì)局?jǐn)?shù)據(jù)的分析顯示，1994年以來(lái)，移民在美國(guó)勞動(dòng)力中的比例幾乎翻了一番。移民能解釋美國(guó)人變矮嗎？這當(dāng)然是一部分因素，但并非唯一。即使土生土長(zhǎng)的美國(guó)人的身高也有所下滑。

困惑之下，我們向權(quán)威請(qǐng)教。經(jīng)濟(jì)學(xué)教授約翰·科姆洛斯長(zhǎng)期在德國(guó)慕尼黑大學(xué)任教，他曾幫助開(kāi)創(chuàng)將身高當(dāng)作社交經(jīng)濟(jì)指標(biāo)的研究。首先，他向我們保證數(shù)據(jù)不會(huì)騙人，美國(guó)人的確在變矮。19世紀(jì)，美國(guó)人較高得益于充足土地和廉價(jià)食物，但如今現(xiàn)代醫(yī)學(xué)服務(wù)比自然資源更能決定身高。

轉(zhuǎn)折點(diǎn)清晰可見(jiàn)：大約在1980年，美國(guó)男性和女性開(kāi)始變矮。1980年發(fā)生了什么變化？美國(guó)國(guó)家衛(wèi)生統(tǒng)計(jì)中心的數(shù)據(jù)顯示，當(dāng)時(shí)兒童肥胖癥開(kāi)始穩(wěn)步增多。科姆洛斯認(rèn)為，體重問(wèn)題可能導(dǎo)致美國(guó)人的身高出現(xiàn)問(wèn)題。醫(yī)生最近對(duì)加州近13萬(wàn)名兒童的分析發(fā)現(xiàn)，兒童肥胖與青春期提前有關(guān)，較重的孩子比其同齡人經(jīng)歷更小幅度的“生長(zhǎng)突增”。但就導(dǎo)致美國(guó)人變矮來(lái)說(shuō)，營(yíng)養(yǎng)問(wèn)題可能比肥胖更嚴(yán)重。在千禧一代的嬰幼兒時(shí)期，學(xué)校午餐以加工食品為主。

科姆洛斯表示，還有一個(gè)更深層次的問(wèn)題：不平等加劇。人們往往認(rèn)為上世紀(jì)70年代是美國(guó)歷史上最公平的時(shí)代之一。然后，不平等從1981年左右開(kāi)始上升。

不平等與身高有什么關(guān)系？科姆洛斯解釋說(shuō)，美國(guó)因貧窮失去的身高超過(guò)因極度富裕而增加的身高。如果一年掙20萬(wàn)美元，那么多花1000美元不會(huì)太影響家庭預(yù)算。但如果一年掙1.5萬(wàn)美元，那么損失1000美元將明顯影響照顧孩子的能力。因此，即使平均收入和經(jīng)濟(jì)增長(zhǎng)保持穩(wěn)定，日益加劇的不平等也使美國(guó)人的平均身高越來(lái)越矮。

因此，當(dāng)我們?cè)噲D解釋美國(guó)人的身高問(wèn)題時(shí)，最應(yīng)該考慮的是如何開(kāi)始發(fā)生有關(guān)變化的。（作者安德魯·范達(dá)姆，丁玎譯）