2018年6月，一名墨西哥環保活動人士被殺；2019年8月，兩名印度村民在一場槍戰中喪生；一個月后，一名南非企業家被槍殺。三起兇案看似毫不相關，背后卻有讓人難以置信的共同原因——爭奪21世紀很重要卻不被看重的資源——沙子。
沙子是建設現代城市的主要原料之一，大到建筑所用的混凝土、瀝青，小到疫苗所用的玻璃瓶以及電腦的芯片，都離不開沙子。除水之外，沙子是人類消耗最多的自然資源。數據顯示，人們每年要使用500億噸的“骨料”（工業術語，沙子和礫石混合的通稱）。
很多人對沙子短缺危機感到意外，但地球上任何物質都不可能既年復一年地被大量開采，又不對地球和人們生活生產造成影響。
全球城市化發展進程加快，是造成沙子危機的主要原因之一。如今，全球人口每年都在增長，在亞洲、非洲和拉丁美洲，城市正以人類歷史上前所未有的速度和規模擴張。據聯合國預測，未來30年里將有25億人進入城市，相當于每年增加8個紐約大小的城市。而要建造容納所有新增城市人口的樓房建筑以及連接樓房的道路，都需要大量沙子。
除了用于建筑和基礎設施，沙子也越來越多地用于填海造地。這種新造地的巨大利潤，通常要付出高昂的生態環境代價，比如迪拜建造棕櫚島大約需要1.86億立方米沙子，迪拜為此幾乎將海灣地區的海床挖空了。這個被沙漠包圍的國家，每年從世界各地進口沙子的費用，超過了4億美元。
如今，大部分沙子從脆弱的河流和海洋生態系統中被挖掘出來，這對含水層、漁業和保護區造成傷害。無節制地開采會極大地威脅生物多樣性，比如造成珊瑚和海草場的退化；運沙船還可能攜帶入侵物種，給物種棲息地、遷移路徑、生態群落和食物網帶來巨大負擔；過度開采則會導致遭到侵蝕的海岸對自然災害的防御和修復能力不可遏制地下降——2004年斯里蘭卡在印度洋海嘯中不堪一擊，就與大規模非法開采沙子資源有關。
更有甚者，過度開采還會加劇飲用水和糧食問題，對人類健康和區域安全造成隱患。在湄公河三角洲，旱季開采沙子破壞了當地的生活用水供應，加劇了東南亞最重要的糧食產區耕地的鹽漬化。在斯里蘭卡，開采沙子造成的海水入侵不僅破壞了飲用水，還導致了椰子、橡膠和茶葉等經濟作物產量下降。
由于共同資源的消費難以管制，人們更可能自私地榨取共同資源而不考慮長期后果。在全球范圍里，為爭奪沙子而產生的競爭已經變得非常激烈，在許多地方，黑社會犯罪團伙逐利而來也加入爭奪，許多人被牽連送命。
人類對沙子的需求逐年增加，沙子和礫石的采掘速度已遠超其自然再生速度，沙子危機正在給人類敲響警鐘：如果不能在短期內對自然采沙進行有效控制，那么，新的資源危機可能正在向我們靠近。
當天然沙“一沙難求”近乎成為市場常態，而國內各種基礎設施建設卻不斷推進，重壓之下，政府和行業企業應提前布局，可考慮建立完善相關標準，加強對沙源地的保護，通過立法、行政、教育和市場等手段，畫下紅線，出臺相關禁令，加大對節約用沙、合理開采的規范和引導，多渠道拓展沙子來源，杜絕竭澤而漁。同時，通過改進工藝，研發新材料，或能解決河沙資源對整個建筑業發展限制的問題。科學家正在研究用其他材料代替混凝土中沙子的作用，如以煤電廠留下的粉煤灰、塑料碎片、甚至碾碎的油棕殼和稻殼來代替，或尋找更有效的方法來磨碎和回收混凝土等。
全球面臨的沙子危機，沒有人能置身事外。人類文明的發展少不了對各種資源的消耗，我們不可能終止這些消耗，但卻能讓消耗避免不必要的浪費。（王爍）
