萬步炎，讓中國深海鉆探更有“深度”

1月19日，榮獲“國家卓越工程師”稱號的湖南科技大學海洋實驗室主任萬步炎，搭乘最后一趟航班，從北京匆匆趕回湖南湘潭。第二天，他要去實驗室忙他的“新目標”。

“我國‘海牛號’系列鉆機，已經具備了作業全過程智能感知與控制能力，能讓海底鉆機在機載攝像頭完全看不清的情況下開展‘盲鉆’作業。”萬步炎說，“現在，我們正啟動‘海牛Ⅲ號’研發。我們想讓海底鉆機繼續‘深潛’，探索更深的海底世界！”

揚眉吐氣，他打破了業界的“傲慢與偏見”

2021年4月，萬步炎團隊研制的我國首臺“海牛Ⅱ號”海底大孔深保壓取芯鉆機系統，在海底成功下鉆231米，遠超日本海底鉆機的鉆探深度的同時，刷新了世界海底鉆機鉆探深度新紀錄。

那一日，團隊歡欣鼓舞，萬步炎揚眉吐氣。

1992年，萬步炎受邀去日本開展海洋技術合作研究。那是一段改變了他此后科研“路徑”的經歷。

因在研究中表現出創新見解和超強動手能力，日方想以高薪留下他。他們的“勸說詞”里，透露出當時中國海洋技術研究實力薄弱，“配不上”萬步炎的才華與實力，甚至可能影響其科研生涯的想法。

“中國不行”的傲慢與偏見，讓萬步炎極度不適。而此后在中國遠洋科考船上見到的進口鉆探裝備，更激發了他強烈的“中國造”激情。

1999年，在國內深海探測裝備基本全靠進口、研發基礎薄弱的情況下，萬步炎帶領團隊從零開始，沒日沒夜攻關。他先后主持研發出了我國首臺深海淺地層巖芯取樣鉆機、首臺深海底中深孔巖芯取樣鉆機，實現了我國海底鉆機裝備與配套深海地質鉆探技術“從0到1”的突破，以及從“淺孔到中深孔”的突破。

這為我國向國際海底管理局申請確權10000平方公里多金屬硫化物礦區和3000平方公里富鈷結殼礦區，提供了關鍵勘探數據支撐。

嘗到了自主創新甜頭的萬步炎，開啟了一“牛”再“牛”的人生。

針對我國深海海底工程地質勘察重大戰略需求，他主持研發了我國首臺海底多用途鉆機系統（海牛號）及高品質低擾動地質取芯工藝，開創了我國利用海底鉆機開展海底工程地質勘察的先河。

瞄準國家天然氣水合物勘探重大需求，萬步炎又主持研發了世界首臺全孔全程海底大孔深保壓取芯鉆機系統（海牛Ⅱ號）及復雜地層自適應智能鉆進取芯工藝。

海底鉆探，中國還能更深更“牛”

在萬步炎看來，沒有什么事是發奮圖強不能解決的。

團隊的科研就從租賃資料、自學成才開始。腳踏實地、埋頭苦干，他們最終研制出了能解決我國海底天然氣水合物鉆探關鍵核心裝備“卡脖子”問題的“海牛Ⅱ號”。據科技日報記者了解，“海牛Ⅱ號”的勘探成本僅為目前國際同類工程普遍采用的海洋鉆探船的1/5，母船使用成本降低40%以上，勘探效率更是海洋鉆探船的4—5倍，也達到同類海底鉆機2—3倍。

“海牛Ⅱ號”不是終點站。無論是在萬步炎和他團隊成員的目標里，還是在我國對海底鉆探的國家戰略里，都沒有“最深”，只有“更深”。

萬步炎赴北京參加首屆“國家工程師獎”頒獎儀式的時候，他的團隊成員正“窩”在實驗室，繼續“海牛號”系列海底鉆機的新技術攻關。他們并不滿足于“海牛”僅僅具有鉆取巖芯樣品的功能，還想賦予“海牛”海底工程地質原位探測的能力。

團隊也在一如既往做更“牛”的事——研制“海牛Ⅲ號”。

“我的理想中，‘海牛Ⅲ號’能夠‘全球達’。它能去海底的任何一個地方鉆探，包括人類到目前為止還沒有鉆探過的地方。有一天，我們甚至可以做科學鉆探，去探索地殼運動，去研究生物、油氣、巖石圈、水圈的演變。因此，它的鉆探必須更有‘深度’。”萬步炎說。