張燮林是新中國曾經叱咤風云的乒壇國手，也是率領中國女乒在世乒賽上稱霸的一代功勛教練。如今雖已耄耋之年，張燮林的生活依然沒有離開乒乓球。在中華人民共和國成立75周年之際，他被授予“體育工作杰出貢獻者”國家榮譽稱號。

張燮林曾率中國女隊斬獲10屆世乒賽團體冠軍、9次女單冠軍、8次女雙冠軍、9次混雙冠軍和3枚奧運金牌，還發掘過鄧亞萍、喬紅、焦志敏、葛新愛等大批世界冠軍，在“乒壇魔術師”的頭銜上，又多了一個“點石成金手”的稱號。當年，張燮林提出讓14歲的鄧亞萍進入國家隊時，教練組前前后后開了三次會。

記者：您看好她什么？

張燮林：乒乓球有個特點，胖的人有胖的人的球，高的人有高的人的球，矮的人有矮的人的特點。鄧亞萍，只要對方打過網的球在她臺子上跳起來都比網高。從我們內行人說來都是機會球，我說她個子矮有這個優勢，看的球都是機會球，把大家說笑了。

記者：她有這樣的優勢，為什么大家覺得您選她不見得是對的？

張燮林：她確實太矮了，人家說你可以去找一個身材比較好的，年紀輕的，有發展前途的。

記者：有更好的選擇為什么不選更好的？

張燮林：后來其中有一個女教練，她說了一句話，給我有點激怒了。她就說張指導，老是鄧亞萍，因為我提了兩次了，她說你要注意我們國家乒乓球隊的形象。她說形象，我說這是打球又不是選美。

由于鄧亞萍入隊是張燮林主張并同意的，他自然而然成為鄧亞萍的主管教練。在張燮林的執教下，鄧亞萍開啟了屬于她的時代。職業生涯中，鄧亞萍共獲得4枚奧運金牌，18個世界冠軍，連續8年世界排名第一，還是乒壇歷史上第一位女子大滿貫得主。