0比7負于日本，1比2負于沙特后，北京時間10月10日傍晚于澳大利亞阿德萊德，國足一度又是先進1球制造可能贏球的“懸念”，但最終又是沒有懸念地以1比3負于澳大利亞男足。
賽前，因傷缺席比賽的國足隊長武磊曾表示：“雖然前兩場都輸了，但不代表我們完全沒有希望，比賽還有很多。”
三連敗后，國足還有所謂希望嗎？5天后在青島，主場面對到訪的印尼男足，按照國足當下的狀態，觀眾不排除可能在主場看到四連敗的場景。
更令人難堪的是，18強賽連續的失利，或許讓國足接下來的比賽進一步淪為“雞肋”。難道說，國足該在后面的比賽中“換個活法”，開始提早備戰2030年世界杯嗎？
意料之中的三連敗
事實上，本次交鋒前，澳大利亞男足的處境并不比國足好多少。
首輪0比1負于巴林、次輪0比0被印度尼西亞逼平，兩輪未嘗一勝令澳大利亞男足主教練阿諾德主動請辭下課。
如今的澳大利亞男足呈現的觀感是技術粗糙，星味暗淡，和曾經鼎盛時期相比有了不小的退步。早在前一年，澳大利亞的部分媒體便開始表達不滿，埋怨澳洲足協自加入亞足聯并取得亞洲杯冠軍后持續不作為，使得各級國家隊水平退步，甚至青年隊竟然被老撾青年隊戰勝。
在和國足賽前，澳大利亞男足宣布，中場球員盧翁戈和梅特卡夫退出，取而代之的是布拉坦和亞茲貝克。據悉，盧翁戈和梅特卡夫是因為有傷在身無法出戰，再加上此前遭遇左膝十字韌帶斷裂的奇爾卡蒂，澳大利亞將有3名絕對主力球員缺席對陣國足的比賽。
相比起澳大利亞球員缺席，賽前武磊、阿蘭、楊澤翔、朱辰杰4名球員宣布因傷缺陣更加讓國足“雪上加霜”，高準翼和林良銘雖然暫時留隊，但也處于帶傷堅持的狀態。對此國足主帥伊萬科維奇不得已緊急補召了浙江隊中場球員程進，以及效力于成都蓉城的后衛球員胡荷韜入隊，此前因傷暫離國家隊的韋世豪也在本次賽前回歸。
但終究“瘦死的駱駝比馬大”。縱然失去了曾經的輝煌，澳大利亞男足還是在90分鐘的比賽中以3比1擊敗了國足。
上半場國足一度將防守組織性和紀律性貫徹得非常徹底，進攻時主打442，追求簡單高效傳球制造威脅，并由謝文能取得破門領先的局面。而防守時國足變陣541，由于澳大利亞沒有日本隊細膩的技術，破解國足的“鐵桶陣”沒有有效辦法。
可令人遺憾的是，國足主動犯錯的“劇本”又一次出現。是役，是胡荷韜這名21歲小將的國足處子秀，本來其上半場表現頗有水準，但關鍵時刻還是沒頂住壓力出現緊張情緒。首先是接韋世豪大范圍轉移傳球出現離譜失誤，又在關鍵的補時階段暴露經驗缺失的問題，送給澳大利亞機會扳平比分。
中場休息后，伊萬科維奇積極調整，持續將體能下降的球員紛紛換下，一定程度上規避了上場比賽祭出的“昏招”。但國足一愣神的工夫，中路門戶大開，讓澳大利亞一腳精彩遠射洞穿球門，又在補時階段因為松懈再丟1球。
又一次，國足輸得毫無脾氣可言。
兩難的包機
在本次與澳大利亞男足比賽之前，國足包機出國比賽的相關信息在社交媒體上持續發酵并引發討論。
國足采用包機形式外出參賽，在近年來屢次遭到球迷的抨擊。很多球迷都認為，國足球員的水平和成績不配享有包機參賽的資格。
在此前整個36強賽期間，無論是前往泰國曼谷、新加坡還是韓國首爾，國足都是普通民航出發，18強賽首戰日本去東京也是如此。這四個城市都有比較便捷的民航航班可以選擇，自然不存在包機的需求。
中國新聞周刊從足球業內了解到，縱然預算和審批流程都沒問題，中國足協在包機問題上仍陷入兩難，考慮社會反響和輿情發酵是繞不開的重要因素。
中澳之戰的比賽城市阿德萊德，和國足賽前集訓地上海、下輪主場比賽地青島之間均沒有直飛航班。最終去程沒采用包機形式的國足，自10月5日晚從上海出發計算，經悉尼轉機后飛抵阿德萊德，總時長超過20個小時。
最終，中國足協在應對外界輿論壓力和保障球隊出行備戰方面，采取了“折中”的方案，返程采取包機避免旅途消耗。這與中國足協主席宋凱上任時曾強調過的足協舉措須要符合社會預期的原則相統一。
公開信息顯示，和澳大利亞比賽后，國足將搭乘10月11日15時30分東航某航班包機飛往青島，預計10月12日凌晨0時15分降落在青島膠東國際機場。整個行程只需要11小時，相比去程轉機節省了大量的時間。
針對國足采用民航前往阿德萊德的方式，前上海申花球員王偉公開表示，旅途只要超過3至4小時，球員高強度跑能力、反應能力、沖刺能力均會下降。國足沒有包機前往，對球員身體影響很大。國足后衛劉洋直接曬視頻稱，在飛往澳大利亞的航班中，遭遇同航班嬰兒一路哭鬧。
但這些“理由”似乎也無法說服外界，頗有“找借口”之嫌。眾所周知的是，日韓等國家隊中均有不少旅歐球員，也都是在參加完歐洲高強度的聯賽賽事后長途飛行飛回亞洲參賽，也未見其球場上的競技表現受到任何影響。
是否該提前換血？
一敗再敗，讓“18強賽就是屬于國足的世界杯”之說更加深入人心。廣大球迷也很難認同國足有機會在本次18強賽走得更遠，甚至很大程度上國足將成為最早備戰2030年世界杯的那支球隊。
足球評論員劉建宏認為，以國足現有的實力和狀態，很難在比賽中取得好成績，整個18強賽至多取得1場勝利。
在劉建宏看來，當下國足球員的水平已不足以支撐他們完成沖擊世界杯的夢想，一旦10月的兩場世預賽呈“大勢已去”狀，索性不如“大換血”，把80%的球員替換為年輕人，讓他們提前接班，為未來做準備。
劉建宏針對國足提前換血的提議，雖然略顯極端，且實踐性有多強尚未可知，卻也贏得了部分足球業內人士的認同。
最貼近國足一線隊的梯隊，也就是U21國足，目前正面臨著缺乏實戰機會的問題。相關足球業內人士對中國新聞周刊介紹稱，除劉浩帆、艾菲爾丁以及胡荷韜等少部分球員外，剩余球員在所屬俱樂部均難獲得出場機會。“但在一定程度上，他們又是同齡人中水平較為突出的球員，是接下來亞運會、奧運會、世界杯周期的適齡球員，代表著中國足球的未來。”
就在9月，曾執教U20國足闖入亞洲杯八強的西班牙人安東尼奧出任U21國足主帥。在長沙四國賽上，安東尼奧率隊分別以2比1、1比0擊敗越南和馬來西亞U21隊，又以0比0戰平烏茲別克斯坦隊。其短時間內將隊伍捏合完整，實用主義的執教風格似乎很適用于當前的中國足球。此前在伊萬科維奇下課傳聞盛傳時，安東尼奧便是足球業內盛傳最有可能的“接班人”。
安東尼奧近日接受采訪時也表達了自己的觀點，希望能夠幫助未來的國足培養10至12名國腳。安東尼奧認為，2003—2004年出生的這批球員遲早要出現在國家隊為國出戰。在他看來，該年齡段的球員有能力，紀律性強，很有拼勁，并非沒有發展前途。
但國足可能把剩余18強賽的寶貴比賽機會“讓”出來嗎？事實上，即便將U21球員提拔進入國家隊參加后續的18強賽，在無緣2026年美加墨世界杯后，國家隊仍將面臨很長一段時間沒有國家大賽可打的尷尬境遇。更多的年輕人依然需要面對在比賽水平不高的職業聯賽中競爭出場的局面。
所謂的“提前換血”，無非是提前終止了球迷在此次18強賽中的念想而已，球迷也早就不需要國足換血來提前終止念想了。
