0:1輸給亞洲第一日本隊，從比分看，這或許是一個大多數人預料之中、且能夠接受的結果。
這是時隔17年，中國男足再次在亞洲足球最高水平的比賽中與日本隊交手。提了多少年學習日本足球，還是只有當日本隊真正如高山般站在球場對面時，帶來的觀感才最真實，體會才最深刻。
9月7日，中國隊首發球員在開賽前唱國歌。新華社發(尼庫攝)
相比于首戰0:3不敵澳大利亞隊時的進退失據，本場比賽倒是能清晰地看出李鐵的戰術指導思想——前60分鐘以“五后衛”穩固防線消耗對手，后30分鐘換上阿蘭、洛國富等鋒線球員加強進攻。這是一個務實的比賽方針，李鐵在賽后也表揚了球員們對教練組計劃的堅決執行。
但中國隊在防守時未能擋住日本隊潮水般的沖擊，在進攻中則無法形成有效配合撕破對手防線?；蛟S我們的斗志并不輸給對手，球員也非常努力，但日本隊球員憑借更快的腳下頻率和傳接球速度，總是先中國隊一步。看起來并不懸殊的比分之外，差距是全方位的。
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賽后準備返回西班牙的武磊，在機場碰到了幾乎一整支準備回到各自歐洲俱樂部踢球的日本隊。準確來講應該是16人，這還不包括因傷退出的利物浦前鋒南野拓實。“我們和亞洲強隊的差距確實很大，正視差距!絕不虛度每一天!”武磊說。
前兩場比賽證明，中超聯賽的節奏與強度，遠不能適應12強賽級別的對抗。球員需要在高水平比賽中來保持競技狀態是業內的共識，但除武磊外，我們其他球員在賽前以及未來一個月都只能依靠集訓來備戰。這固然是因為疫情帶來的旅行不便，但更是中國足球現狀下的無奈。
中國足球，再難也要走出去。可以看到，日本、澳大利亞隊內也不乏在法乙、德乙、比甲、英冠等歐洲非主流聯賽效力的球員。哪怕能在歐洲二、三流的聯賽踢上比賽，也要好過閉門造車。
9月7日，中國隊首發球員在比賽前合影。新華社發(尼庫攝)
本屆世預賽12強賽，李鐵征召了32名球員，多帶了幾名球員，很大一部分原因是為了讓年輕球員感受大賽的氛圍。與日本隊賽后，沒有進入大名單的幾位中國隊年輕球員在記者身后感嘆：“久保建英實在太快了。”年僅20歲的久保在10歲時就遠赴西班牙，高水平訓練和合理的職業規劃幫助他成就了今日的天才之名。作為一名身體條件并不出眾的球員，久保建英的成功為中國的年輕球員乃至更多的亞洲球員指明了方向。
相比起球員，李鐵的排兵布陣受到了更大的質疑。兩連敗后，中國足球似乎一夜間又要陷入“土帥”與“洋帥”的循環怪圈。“洋”也好“土”也罷，中國足球的發展需要高水平本土教練是不爭的事實。既然選擇給李鐵一份長至2026年的合約，中國足協的管理者無疑是著眼于長遠。作為才帶隊參加了六場正式比賽的少帥，李鐵在面對兩大強敵時沒有亮眼表現，或許我們不必過分苛責。但國家隊比賽就是如此，一切以結果為導向，容錯空間極小。等待年輕教練成長必定有陣痛，這首先要考驗決策者的勇氣和定力。
9月7日，中國隊主教練李鐵在場邊指揮。新華社發(尼庫攝)
客觀來看，李鐵第二場比賽的安排要好于第一場，中國隊在比賽后半段逐漸找到了節奏。距離下一場比賽還有一個月時間，李鐵說，“我們會練得非常辛苦”。李鐵的勤奮程度不用懷疑，但他需要做的還有很多。疏導球員心理、打磨比賽細節、增加訓練強度，都是當務之急。與越南隊的比賽，李鐵和他的球隊已不容有失。
有差距不可怕，連續敗給小組最強的兩個對手也還不會扼殺晉級世界杯的全部希望。只有知不足而奮進，望山遠而前行，中國男足才能在這屆12強賽，甚至更長遠的未來走得更好。
