林琴南督子學外文

林紓（字琴南）是我國不通外文的著名翻譯家。這話絕非有意說得像玩噱頭，完全寫實。林紓通過聽一般識外文者口述，自己即刻組織落筆成文。積年下來，他翻譯的作品（主要為小說），僅出版的就達到170余部。靠著這些作品的出版，林紓成為名噪一時的翻譯家。這批翻譯作品，雖然是通過今天人看來如此不“靠譜”的方式譯出，可在當時卻產生了極大反響。一批后來的新文學名家，幾乎都閱讀過他翻譯的作品并受到影響：魯迅、郭沫若、茅盾、周作人、鄭振鐸、錢鍾書……真是一個不可思議的時代。

林紓雖不通外文，可他并不以此為耀。在給孩子的信函中，他多次談到應努力學習外文：“德文、算學以全力赴之，國文流（瀏）覽而已。”“德文、算學等等，萬分努力，總須得一優等。”“到堂功課照常，時時留心洋文，以熟為度，不妨多讀，熟上加熟，臨考始不至茫然。”在時間的分配上，林紓有意思：“堂中想有漢文課，可留心研讀。吾意以七成之功治洋文，以三成之功治漢文。漢文汝略略通順矣。然今日要在洋文，不在漢文。”這種觀點大約認為，漢文總體熟識，學習起來較為便捷。也許下面的實際才是林紓希望孩子在外文上用“七成”氣力的原因：“汝但極力向德文、算學及幾何用功，蓋少年精力可以圖功，若年紀稍大，便趕不上矣。”這應該得自林紓的親身感觸。

學校修德文之外，孩子回家，林紓還延請英文老師教讀。“自拜一至拜五止，夜中全讀英文。”“今夕請洋文先生上課，當在家就晚餐。不可貽誤。”“英文最要緊，務先學語言文字，尤以會話為急。”“晚上早歸學英文……”下面的話，可以看出林紓讓孩子學外語的目的：“汝能承吾志、守吾言者，當勉治洋文，將來始有啖飯之地。”“方今舍西學外，萬無啖飯之地……德文可以為后來養生持家之技……”林紓雖然以翻譯成大名，也以翻譯獲得頗豐收益，可他督促孩子修外文，卻主要為其將來生計考慮，是為了找一份好一些的工作，并非為繼承自己的翻譯事業，這倒是可以玩味的地方。