NASA委托民間航天企業開發商用空間站

美國國家航空航天局（NASA）2日宣布，委托三家美國民間航天企業開發商用空間站，給予總計超過4億美元資金支持。

其中，亞馬遜公司創始人杰夫·貝索斯名下藍色起源公司獲得1.3億美元。這家企業10月25日宣布打算開發商用空間站“軌道礁”，最多容納10人，爭取幾年后發射升空，作為“多用途空間商業園區”，支持微重力研究和制造。

設在得克薩斯州的納諾拉克斯公司獲得1.6億美元，將同旅行者航天公司、洛克希德-馬丁公司共同開發“星辰實驗室”，計劃2027年發射，功能包括生物實驗室、植物種植實驗室、物理學和材料研究實驗室以及一個公用工作平臺。

美國國防承包商諾思羅普-格魯曼公司獲得1.256億美元，計劃建設模塊化空間站，分為科學研究、旅游和工業實驗等不同區域。

國家航空航天局局長比爾·納爾遜說，隨著民間企業開展近地軌道運輸服務，“我們正同美國企業合作開發人類可以訪問、生活和工作的空間目的地”。他先前表示，希望國際空間站服役到2030年，隨后由商用空間站接替。

國際空間站是迄今規模最大、運行時間最長的空間站，由美國、俄羅斯等多國共同使用。國際空間站“現年”23歲，2000年起接納多名宇航員居住，近年來“小毛病”不斷，但“退休”時間未定，可能延長服役至2024年以后。

按照航天局商用航天事務主管菲爾·麥卡利斯特的說法，資助民間航天企業開發商用空間站，目的是維持“美國在近地軌道上不間斷的存在”。

麥卡利斯特說，航天局對上述商用空間站項目的出資比例不會超過40%。

法新社報道，近年來，美國航天局越來越多地借助公私合作，讓私人企業代替自己開發硬件，以期減少成本，并聚焦更遠大的目標，包括在月球建造宇航員常駐考察站，準備火星載人探索任務。