滯留太空50多天 美國“星際客機”宇航員歸期仍未定

美國宇航員巴里·威爾莫爾與蘇尼·威廉姆斯6月6日乘“星際客機”飛抵國際空間站，但由于飛船推進器故障和氦氣泄漏等問題，原定6月14日返航，不得不一再推遲。目前，兩人已在太空停留超過50天。7月25日，美國航天局官員說，仍不確定兩名宇航員何時能返回地球。

美國航天局商業載人項目負責人史蒂夫·斯蒂克表示，因為工程人員尚未解決飛船故障問題，“星際客機”相關項目負責人目前仍無法確定兩名宇航員的返程日期。斯蒂克說，美國航天局仍希望兩人搭乘“星際客機”返回地球。不過，斯蒂克承認，美國航天局也在考慮備用方案，比如搭乘美國太空探索技術公司的“龍”飛船返回。

美國航天局商業載人項目負責人 史蒂夫·斯蒂克：波音公司和美國航天局的聯合團隊，取得了進展，他們每天都并肩協作。我們正在系統地查閱，處理數據。等我們準備好了，宇航員就可以回家了。

美國航天局此前公布信息說，“星際客機”最多可在空間站對接45天，即對接到7月21日。但在特殊情況下，也可依靠備份系統等延長對接至90天。

“星際客機”首次嘗試與國際空間站對接時，部分推進器一度失靈。飛船在執行任務期間還多次出現氦氣泄漏問題。地面工程師團隊在美國新墨西哥州白沙導彈靶場對“星際客機”的推進器技術進行一系列地面檢查和測試。測試結果顯示，飛行期間推進器內聚集的熱量或導致密封涂料膨脹，限制了推進器燃料傳送并導致氦氣泄漏。波音公司相關負責人馬克·納皮說，宇航員本周末將會啟動停靠在國際空間站的“星際客機”進行測試。

美國航天局商業載人項目負責人 史蒂夫·斯蒂克：這是一個極為復雜的問題，氦氣泄漏與推進器的問題交織在一起，還要考慮飛船制導、導航與控制系統，在飛船脫軌燃燒期間的工作方式。在飛行準備條件評估前，我們要做的是讓所有人都了解這些。