一再推遲 “星際客機”終于確定不載人返航日期

美國航天局當地時間8月29日宣布，在美國波音公司“星際客機”飛船滯留國際空間站多日后，終于確定9月6日啟程，不載人返回地球。

美國航天局在新聞稿中說，“星際客機”定于美國東部時間9月6日18時左右脫離空間站，午夜左右降落至美國新墨西哥州白沙太空港。其間，位于休斯敦的“星際客機”任務控制中心將與位于佛羅里達州的波音任務控制中心合作，幫助飛船實施“完全自主的返航”。

依據新聞稿，如果有需要，地面團隊“可以通過必要的機動，遠程指揮飛船安全脫離空間站、重返大氣層，在降落傘幫助下在美國西南部著陸”。

據美國有線電視新聞網報道，即使“星際客機”不載人返航進展順利，美國航天局也要做出一個“關鍵的決定，即是否批準這個航天器的載人航天飛行認證”。如果未獲認證，波音公司的聲譽將再受打擊。

波音多年來投入巨資研發“星際客機”，與太空探索技術公司競爭美國航天局商業載人航天計劃，但進展不順。2019年12月，“星際客機”首次不載人試飛未能進入預定軌道；第二次不載人試飛因技術問題推遲至2022年5月。載人試飛多次推遲，直至今年6月才將兩名宇航員送至空間站。然而，由于飛船推進系統出現氦氣泄漏等故障，載人返航風險較大，這兩名宇航員返航時間一再推遲。美國航天局最新決定是讓這兩人明年2月改乘波音競爭對手的“龍”飛船返回地球。

法新社說，“星際客機”飛船出故障、兩名宇航員被迫改乘競爭對手的飛船返航，這對于近年來在民航客機方面安全事故頻出、口碑與營銷業績屢受打擊的波音公司而言，無疑是雪上加霜。