7月10日，宇航員巴里·威爾莫爾（右）與蘇尼·威廉姆斯在國際空間站與地面連線時發言。圖片來源：美國航天局

美國波音公司“星際客機”飛船7日凌晨在地球著陸，標志著該飛船首次載人試飛任務結束。出于安全考慮，飛船送上太空的兩名宇航員沒能隨之返航，原定“出差”8天，現在要在國際空間站工作約8個月，預計明年2月搭乘波音競爭對手的“龍”飛船返回地球。

“星際客機”6日脫離國際空間站，經過大約6小時飛行，順利完成脫軌操作，再入地球大氣層，于美國東部時間7日0時01分（北京時間7日12時01分）左右，降落在美國新墨西哥州白沙太空港地區。

波音任務控制中心說，這次著陸“非常出色”。

美國國家航空航天局在飛船著陸后舉行新聞發布會，波音公司人士沒有出現。

“星際客機”載人航天計劃進展不順，在多次推遲后于6月5日首次載人試飛，攜美國宇航員巴里·威爾莫爾和蘇尼·威廉姆斯升空，6月6日飛抵國際空間站。“星際客機”原定6月14日返回地球，但因推進器故障和氦氣泄漏等問題，返航時間一再推遲。最終，美國航天局決定讓“星際客機”9月6日不載人返回，兩名宇航員將于明年2月改乘埃隆·馬斯克名下美國太空探索技術公司的“龍”飛船返回。

美國航天局商業載人項目負責人史蒂夫·斯蒂克7日在新聞發布會上說，雖然“星際客機”安全返航、“著陸非常精準”，但“我認為我們做了正確的決定，不讓巴里和蘇尼搭乘這艘飛船返回”。

“龍”飛船按計劃不早于9月24日發射，搭載的宇航員將從最初的4人減至2人，以便給兩名滯留太空的宇航員留出位置。

彭博社評論，美國航天局認定馬斯克的飛船更安全，讓波音遭遇恥辱挫折。　　

自2011年美國航天飛機退役后，美國大力發展商業載人航天。波音公司和太空探索技術公司2014年從美國航天局獲得載人飛船項目合同，分別建造“星際客機”載人飛船和載人版“龍”飛船，向國際空間站運送美國宇航員。據美聯社報道，美國航天局的目標是在2030年國際空間站脫軌回收前，讓波音和太空探索技術公司輪流、以一年一次的頻率運送宇航員往返空間站。

“龍”飛船2020年完成首次載人試飛，迄今已執行9次常規商業載人航天任務，運送數十名宇航員。而“星際客機”飛船項目屢屢遇挫，進度已比計劃延誤7年。美國航天局原計劃在“星際客機”此次任務結束后，對其執行常規商業載人航天任務、定期運送宇航員往返空間站進行最后認證。

對于是否允許“星際客機”定于明年8月搭載宇航員再次試飛，斯蒂克說，目前談論這一話題為時過早，美國航天局需要時間分析數據，評估需要對“星際客機”的設計和飛行方式做哪些改變。