北京時間10月13日晚，美國太空探索技術公司（SpaceX）新一代重型運載火箭“星艦”實施第五次軌道試飛。火箭的第一級助推器在完成使用后，實現了“歷史性著陸”。高71米直徑9米的超重助推從天而降，緩慢飛行降落到發射塔前時調整姿態為垂直，機械臂也緩慢回收，最終成功“夾住”這個龐然大物。這個看起來不可能實現的舉動，被廣大網友們形容為“筷子夾火箭”。
掌握火箭的可重復回收利用，降低發射成本，是當前全球航天業共同追求的研究方向。SpaceX的獵鷹9號已經實現350多次一子級回收，所用形式是展開支撐腿降落在指定著陸場的形式。我國航天企業也實現了相類似的技術試驗，完成了十公里級的垂直起降（VTVL）回收方式。但“星艦”的這次“筷子夾火箭”回收，再度打破了人們對于火箭回收利用的想象，讓人們對航天科技發展的邊界和太空探索的無限可能，有了更多新的期待和遐想。
“筷子夾火箭”，實際上并非通過機械臂夾住火箭，而是火箭懸停落在機械臂后再夾穩固定。這對火箭飛行控制設計提出了很高的精度要求，并且要求所使用的箭體輕且堅固。相較于VTVL的回收方式，一子級直接實現在發射塔架上回收，省略了VTVL陸地/海上平臺回收后的轉運、檢修、復用安裝等步驟，直接實現在發射塔上檢修和再次發射，大大提高了重復使用效率，也進一步降低了發射成本。應該說，這是一個極富想象力的設想，并且最終實現了。那么同樣作為航天大國的我們，是否應該感到緊迫，是否應該照此趕超？
緊迫感是應該的。對太空的探索和空間資源的利用，在今時今日確已進入了一種緊張狀態。空間資源有限，根據現行國際規則，就是先到先得。我們只有將更多的火箭打上天，將更多的載荷送入軌道，才能為未來國家發展獲取到更多資源。這一點，與深空科學探索、載人航天發展等空間科學長期發展不沖突。現如今，全球火箭發射次數和發射載荷質量總量上，我們并未占據主要比例。這個數據，是衡量國家航天綜合實力的重要指標。此時此刻面對這樣一種超乎想象的航天能力，我國所有航天從業者確實應該感受到壓力。畢竟這樣的可回收技術，實現了時間、人力、資金上的節省，對航天事業發展大有助益。
當然，壓力必須轉換為動力，但并不意味著我們就要照此趕超。航天事業發展需要一步一個腳印，我國航天事業數十年來的成就表明，我國有能力在空間科學領域實現更多、更大的成就。但基于現實發展歷程看，我國確實在技術和資源積累上與世界其他國家存在差距，如20噸級以上運載能力的大型火箭2016年實現首飛，而其他國家在上世紀60年代就有成熟運用產品。
因此，面對“星艦”的試飛成績，我們需要學習的反而是想象力，以及夢想和商業航天的完美融合。航天事業發展離不開想象力，也更需要市場助力。對于經過實踐已經成熟的如VTVL回收技術，我們要加緊實踐充分掌握。從長遠看，助力我國實現航天強國建設目標，需要更多想象力和創造力，而這離不開大量科技人才的培養和更為寬松的制度環境。
