晏陽初，男，四川巴中人，出生于1890年10月，原名興復，字陽初，別名晏遇春，畢業于美國耶魯與普林斯頓雙料常青藤大學，他一生為中國和世界勞苦大眾服務七十余年，是中國近現代平民教育和鄉村改造的倡導者和實踐者，也是百年鄉村建設繞不開的人物。他曾和愛因斯坦等人一起被評選為“現代世界最具革命性貢獻的十大偉人”，是迄今唯一被聯合國教科文組織聘為終身顧問的亞洲人，是中國第一位最具全球影響力的公益人?！都t星照耀中國》作者埃德加·斯諾稱他是“一位有獨創的教育家”，他被里根總統授予“消除愚昧饑餓總統終身獎”，獲得了很多榮譽，感動了全球，贏得了世界尊重，被國際社會尊崇為“偉大的人道主義者”“世界平民教育之父”。
因晏陽初在國內建樹多在1949年前，其1951年后的影響又多見于異國他鄉，以致于一直以來，特別是建國以來，晏陽初在國內名聲不顯，川人很少人知道，國人也很少人知道，晏陽初成為一個陌生的現代偉人。由于晏陽初的平民教育思想與當前的教育改革高度契合、鄉村建設理念與正在實施的鄉村振興戰略高度契合、讓人類共同富裕行為與構建人類命運共同體高度契合，四川知名作家苗勇利用業余時間和節假日，經十多年努力，翻閱收集大量史料，尋跡回訪70多個部門（單位）100多位知情人士，撰寫出版了長篇傳記文學《晏陽初》（2021年9月，人民東方出版社出版）。書一出版，立即引起思想學術界和文藝界熱評，一石激起千層浪，近2億人次點擊了解，被人民東方出版社評為年度十大好書，獲好書探中外十本好書和好書人氣榜第一名、四川省版權獎作品創作一等獎、2021年度四川文學作品影響力排行榜第一名、首屆李劼人文學獎、大巴山推優文學作品榜首，被中國出版傳媒商報、新浪、政幫智庫等40多家媒體（智庫）評為好書。從社會強烈反響中，我們看到了晏陽初的思想和梁漱溟、陶行知等先賢的思想一樣，都“活在當代中國”，晏陽初“從中國干到世界”的實踐與經驗值得傳播推廣。
作品《晏陽初》采用編年體的方式，以晏陽初一生拼搏奮進為主線，以平民教育運動、鄉村建設運動實踐探索為副線，以愛國愛家愛平民為輔線，圍繞主人公晏陽初成長的足跡，藝術的再現了晏陽初愛國、愛家、愛民，無私奉獻于中國和世界勞苦大眾的波瀾壯闊的傳奇一生。
作品詳細描寫了晏陽初幼年在巴城生活的點點滴滴。作品從晏陽初出生開始著墨。1890年10月，四川巴城塾師美堂先生老來得子，這孩子便是后來的晏陽初。美堂先生姓晏，名樂全，字美堂，祖籍巴中三江百花溪。其時夫人吳氏已四十多歲了，育有三個兒女，大兒子甚至到了婚配的年齡。美堂先生自幼稟聆家訓，文脈淵源，通曉諸子百家，經史子集，是有名的飽學之士，且是家傳醫生，但無心為官，在城西設館講學，因博學多識，性情謙和，令名遠播。晏氏吳夫人是距離巴中城南六十多里南江縣元潭大戶人家的女兒，白凈清秀，熟悉禮儀，頗有威儀。是以晏陽初自幼聰慧淘氣，但家教甚嚴。晏陽初在《九十自述》中說，“我的鄉井在四川巴中縣。那兒，有我多少腳印，踏上山之巔，水之涯。”“珍藏著幼年時溫馨的記憶。盡管我是四海為家，有時午夜夢回，難眠鄉思萬縷。書聲、弦歌，以至樟茶鴨、豆豉魚，都是可懷念的。”
作品用敘述的方式詳細描寫了晏陽初艱難的外出求學生涯。晏陽初的作為與他的海外留學經歷和豐富的學識是密不可分的。巴中作為偏遠貧困之地，能讀書已是不易，更何況留學海外？晏陽初自幼聰慧，在父親的嚴格要求下，不滿四歲便習誦四書五經，入私塾接受儒家文化熏陶。由于晏陽初敏而好學，小小年紀就成為學堂的“二先生”。美堂先生也對其要求甚嚴，甚至寫詩勸學。
彼時，西方傳教士進入巴中開辦福音堂傳播西學，并聘請美堂先生擔任中文老師。晏父雖是宿儒，卻諳習時勢，對社會的發展趨勢有較為清醒的認識，特別是與洋人處得久了，他們先進的思想，守時的習慣，嚴謹的學習態度，也漸漸感染了美堂先生。13歲時，美堂先生就將晏陽初送到保寧（今閬中）學費全免的西學堂學習西學，由此成為他一生的轉折點。
在保寧學習的四年時間里，晏陽初是年齡最小、成績最為優穎的學生，他在學習中知識日益豐厚，眼界也日益開闊，漸明實局，因仰慕當時四川名將楊遇春，遂改名為晏遇春，以此砥礪自己，發奮學習，報效祖國。直到1920年，晏陽初從美國學成回國，才把名字改了回去。
四年后，在學校老師的推薦下，17歲的晏陽初又獨自前往四川境內教授西學的最高學府——成都華美高等學校求學，并以給人補習英語掙錢補貼生活開支，還曾在一所中學短暫做過英語教師。在此過程中，晏陽初結識了英國傳教士史文軒，并共同創辦輔仁學社，義務為有志于學習的青年學子提供良好的學習環境和輔導，雙方因此結下深厚的友誼。
1911年9月，震驚中外的“保路運動”暴發后，晏母病重，晏陽初便回到了家鄉巴中，并在巴中中學教了一段時間的英文。在巴中期間（1912年春天），晏父因病去世。
1912年夏天，晏陽初再次來到成都，和好友史文軒重新將一度解散的輔仁學社辦了起來。由于晏父去世，正當晏陽初準備全力投入社會準備掙錢養活自己時，好友史文軒見晏陽初聰慧過人、才華異與常人，便提出義務資助晏陽初進入圣保羅書院（香港大學前身）學習。
晏陽初思慮再三，決定回家征求家人意見，但剛一回家，便得知大哥晏春霖因病去世。晏陽初便決定留在家中服侍母親，但在晏母的堅持下，晏陽初最終決定接受資助，辭別家鄉，前往香港求學。
1912年冬天，晏陽初在史文軒一家的幫助下，開始了他南下香港的求學之路。抵達香港后，得知香港大學春天才開始招生，他便進入圣保羅書院旁聽，等來年報考。在入學檢測中，晏陽初成績很差，巴奈特校長告訴他以他現有的成績至少要在這里學習三年才有希望考中大學。
于是晏陽初便全身心投入到緊張的學習之中，在大多老師均不看好他的情況下，半年后，他毅然參加了第二年的香港大學入學考試，并考取了第一名，成為港大的新生狀元。
按照規定，第一名可以獲得1600元的獎學金，但必須加入英國國籍，那時晏陽初一年的開銷也不過100元左右，但他毅然拒絕了索特校長的勸說，說“為了區區1600元，竟要一個學生出賣自己的國籍，校長，恕我直言，這代價也太大了吧！我是很窮，很需要這筆錢。但我鄭重地告訴您，這筆獎學金，我不要了。”
晏陽初拒領獎學金一事，很快就在香港大學傳開了，因此成為港大“名人”。1913年9月，那時國內軍閥混戰，農村衰敗，百姓食不果腹、衣不蔽體，整個社會瀕臨潰敗邊緣……晏陽初毅然決然主修了當時相對冷門的政治經濟學，尋求解國弱民困之道。
在香港大學求學期間，晏陽初認識了來自汕頭、后為成為民國時期享譽中外的學者與外交家的徐淑希。讀到大三時，資助他求學的至交好友史文軒犧牲在一戰戰場，晏陽初悲痛欲絕。好友徐淑希見狀，便提議晏陽初一同前往美國留學。
1916年夏天，晏陽初與徐淑希結伴而行，準備去奧柏林大學讀書。但在渡輪上，意外得知耶魯大學可以半工半讀。當年9月，晏陽初毅然進入耶魯大學，并順利完成學業。在求學過程中，晏陽初認識了后來相伴一生的伉儷許雅麗。一戰結束后，晏陽初又進入普林斯頓常青藤大學攻讀碩士。
作品用夾敘夾議的方式描寫了晏陽初強民救國志向的萌發過程。晏陽初自幼受儒家傳統文化熏陶。在父親的私塾里，“民為邦本，本固邦寧”等儒家文化思想潛移默化深入他的靈魂，使他幼小的心靈萌發了為國為民的理想。蜀道自古難行，清末社會動蕩，更是山高路遠，匪患橫行，在步行去成都、閬中的求學山路上，他常與苦力“背二哥”為伴，互為扶持，對底層勞苦大眾的艱辛有深切感受，于懵懂之中產生了關愛之情。在遠渡重洋的求學路上，他見識了國人的積弱積貧，遂萌生了改變之心。美國耶魯大學畢業后，他又到一戰法國戰場為華工服務當翻譯，維護華工權益，并為其代寫書信。見識了華工無知無識的困境后，晏陽初遂萌發了教華工讀書識字的想法，并將之付諸于行動。為確保學習效果，他親自編寫教材，并創辦了專供華工閱讀的《華工周刊》。在他的努力下，華工們很快就能夠應付讀書、寫信、看報等日常生活中的常見問題了。在此過程中，晏陽初認識到，所謂的“苦力”的苦，還發現了“苦力”的力，“苦力”的潛伏力，他們最需要的不是救濟，而是發揚他們的潛力。晏陽初由此萌發了救國志向，“從此有了志愿，回到中國不發財，不升官，我找到了這個大礦。并且一生要努力開發這個‘人礦’‘腦礦’”，立志喚醒尚在黑暗混沌中的幾萬萬同胞。
作品深入淺出地描寫了晏陽初學成歸國后開展平民教育的全過程。1920年8月，晏陽初從普林斯頓大學畢業后回到中國后，與先他回國在上海女子體育學校任教的許雅麗明確了愛情關系。
其后，在孫中山的追隨者、時任中國青年全國協會總干事余日章的支持下，晏陽初準備發起識字運動，服務貧苦同胞，并擔青年會的平民教育科長。為摸清中國平民教育的癥結，他用一年多時間，走遍山東、北平等中國19個省份開展調查研究，走訪業余夜校、工讀學校，撰寫詳細的考察筆記，掌握第一手資料，研究總結出一套適合中國國情的“平民教育”計劃和方案，并獲得時任教育總長蔡元培的支持。
1922年初，由晏陽初設計的《平民千字課》正式成書，解決國內平民教育最為棘手的教材問題。在晏陽初的堅持下，選定湖南長沙作為平民教育試驗點，并在時任湖南省長趙恒惕的支持下，成立湖南平民教育委員總會，開展免費教平民識字運動，推廣平民教育。三天時間，第一屆識字班就招聘教師150多人、招收六歲至六十歲不等的生源1200多人，最終956人畢業，省長親自頒發畢業證書《識字國民證書》，引起了轟動，獲得了成功。很快，湖南全境各個縣區相繼設立了平民學校和平民讀書班，幾年時間長沙一地的平民受過識字教育的就有20萬人之多。
1923年2月，晏陽初又在山東煙臺開展平民教育，初期便招收學員2000多人，聘請100多名義務教員，其中還有近700名女學員，并于8月1日邀請前國務總理熊希齡的夫人朱其慧女士來主持畢業大典。
朱其慧女士受到現場感染，當即決定投身于平民教育事業。其后，嘉興、武漢等地的平民教育也相繼開展起來，并很快在華中、華北、華南的各大城市掀起了轟轟烈烈的識字運動。
此后，在朱其慧女士的倡導奔走和幫助下，中華平民教育促進會總會成立，晏陽初任總干事。在很短的時間內，中國已有半數以上的省份成立了省區平民教育促進會，幾十個大的城市都先后建立起推動平教的組織，發起全國識字運動，號召“除文盲、做新民”。
時間來到1925年夏天，晏陽初應邀參加在檀香山召開的第一屆太平洋國際交往討論會。晏陽初在會上受到熱烈歡迎，播下了將平民教育推向國外的種子。其后，晏陽初又被耶魯大學授予榮譽學位，在兩次出海中，晏陽初為平民教育籌措了大量的資金。
同時，作品還采用細節描寫的方式，敘述了張學良對晏陽初及其從事的平民教育從賞識、幫助到支持，以及采取威逼利誘的方式要晏陽初當官從政的故事。
作品濃墨重彩地描寫了平民教育和鄉村建設運動“定縣試驗”。1929年夏末，平教會召開的全體會議上，晏陽初決定將正在城市進行的平民教育全面轉入農村，到定縣進行鄉村教育。這是平民教育的重大轉折。
晏陽初身先士卒，放棄北平優越生活，帶著妻子和襁褓中的孩子，舉家遷入離北京三百多公里的定縣農村，開啟有史以來最大規模的人類社會試驗。
定縣有40余萬人口，其中百分之九十以上都是農民，土地貧瘠，經濟落后，發展緩慢。進入定縣后，他們吃住在農村，吃定縣飯，住定縣屋，走村串戶，下地勞動，學定縣話，和村民打成一片。
在當地鄉紳米迪剛的支持下，這場試驗先在模范村翟城村進行示范。他們將農諺和節氣歌謠印在燈籠上，教授科學種田知識，免費教農民識字，隨后又在定縣全縣每個村子陸續展開了農民識字運動。
為解決教師人手不足的問題，他們發明了導生傳習制，讓剛剛畢業的學員充當教員，并以此為基礎，培養農民中的佼佼者在農村生產生活中發揮組織者和領導者的作用。
隨著識字運動在定縣全縣展開，逐漸形成了一股好學的風氣。為了鞏固農民們所學到的知識，他們創辦了《農民周報》，用最淺顯的文字傳遞農民最關心的話題。
緊接著，他們又編寫《三國演義》《水滸傳》《西游記》等農民簡易讀本，創立了流動圖書站，在每個村設立“平民角”圖書室，平民讀物得到了受啟蒙的識字農民的狂熱喜愛，極大地激發了他們的讀書興趣，識字教育的功效也變得一日千里。
在定縣試驗中，他們認為農村的問題千頭萬緒，農民的問題總的可以概括為愚、貧、弱、私四個方面，于是從四種教育工作著手：文藝教育培養知識力來攻愚，生計教育培養生產力來攻貧，衛生教育培養健康力來攻弱，公民教育培養團結力來攻私。
從他們入駐定縣開始到1933年，定縣的農村發生了很大的變化，小麥品種改良，谷子改良，雞鴨等家禽和生豬優質品種的引進，科學耕作技術的引進，新型農具的推廣，都極大地增加了定縣農民的收入。
為進一步解決農民增收問題，他們又推動建立農民自助合作社，合作社成立了自己的信用社，到1934年初，全縣已經有自助社三百多個，農產品減少了中間商的剝削，增加了農民收入。
為系統解決農業農村問題，他們探索學校、家庭、社會“三大方式”，實施生計、文藝、衛生、公民“四大教育”和政治、教育、經濟、自衛、衛生、禮俗“六大整體建設”。在晏陽初的感召下，定縣聚集500多位知識分子，其中60余位歸國博士、大學教授，上演了舉世聞名的“博士下鄉”故事，以“生命影響生命”的方式，培育“新民”、開啟民智，力圖為苦難深重的中國探索不流血的救國強國之路。
作品采用簡述的方式，描述了晏陽初平民教育的海外影響。上世紀五十年代后，晏陽初將在中國探索成功的“定縣試驗”推向世界，足跡遍布泰國、菲律賓、印度、加納、古巴、哥倫比亞、危地馬拉等50多個國家，開創的平民教育和鄉村教育理念影響了全世界，為世界貧苦群眾打開智慧和富足之門，為踐行人類命運共同體做出有益探索。
本書通篇洋溢著晏陽初強烈的民本思想。“我們為民服務，一定要牢記民為邦本，本固邦寧。人民是國家的根本，本不固則邦不寧。要建國，先要建民；要強國，先要強民；要富國，先要富民。”這與我們黨全心全意為人民服務的宗旨、以人民為中心的思想高度一致。書中有晏陽初總結的《鄉村改造運動十大信條》，“深入民間”“與平民共同生活，向平民誠心學習”“共同計劃，共同工作”“從他們所知開始，用他們已有來改造”“以表征來教學，從實干來學習”“不是裝飾陳列，而是示范模型”“不是零零碎碎，而是整個體系”“不是枝枝節節，而是通盤籌劃”“不是遷就社會，而是應改造社會”“不是救濟，而是發揚”。其闡述的理念、方法與我黨的群眾路線、群眾觀點、群眾工作方法是一脈相承的。新華社稱“有意味”的《晏陽初》講好了屬于民族、人類、未來的中國故事，《中國藝術報》評論稱其展現了可信、可敬、可愛的中國形象，對當前大力實施的鄉村振興戰略和實現人類命運共同體有著重大的借鑒意義和現實意義。
