2013年，斯蒂芬·威爾海特在第17屆威比獎頒獎儀式（圖片來源：紅星新聞） 美國當地時間3月14日，美國計算機科學家、GIF圖像格式發明人斯蒂芬·威爾海特因患新冠肺炎離世，享年74歲。
1987年，斯蒂芬創建圖形交換格式（GIF）來壓縮圖像。2012年，GIF被牛津美國詞典評為年度詞匯。因發明GIF，斯蒂芬曾獲韋比終身成就獎。
“即使他取得了所有成就，他仍然是一個非常謙虛、善良和善良的人。”斯蒂芬訃告頁面的這段話，引人哀思。
“創建GIF是他最自豪的事情”
上世紀80年代，斯蒂芬的職業生涯從CompuServe（美國最大的在線信息服務機構之一）啟航。
當時，為了能在網上實現彩色天氣圖等信息的展示，這家機構嘗試過許多辦法，但大多因受限于網絡帶寬而以失敗告終。曾對壓縮技術有過一些了解的斯蒂芬，便加入到了創造GIF的這項工作中。
世界上第一張GIF圖片
“這種格式就在我的腦海里，于是我開始編程。”斯蒂芬曾這樣回憶道。不久后，第一張基于GIF格式的圖片在斯蒂芬家中誕生：藍天白云間，有一架正在行駛的飛機。
1987年，CompuServe公司推出GIF格式。由于壓縮技術較好，即便是在那個撥號上網的年代里，全球各地的渣網速也能毫無壓力地顯示彩色的動圖。
“跳舞嬰兒meme”動圖
時隔多年，在接受采訪時，斯蒂芬坦言，他本人最喜歡的動圖是“跳舞嬰兒meme”。
值得一提的是，關于“GIF”的正確發音一直存在著爭議。直到2013年，斯蒂芬終于對此作出回應：“它是一個柔和的‘G’，發音為‘JIF’。”同年，斯蒂芬因發明GIF接受韋比終身成就獎時，再次重申了這一立場，并使用動畫發表了獲獎感言。
“25年后，他們終于對他所做的這一成就表示敬意，”斯蒂芬的妻子凱瑟琳說，創建GIF是斯蒂芬最自豪的事情。
無法繼續兌現的露營計劃
2001年，斯蒂芬正式步入退休時光。
在家時，他喜歡制作火車模型。“建房子時，我們在地下室里有一整個空間是他的火車房，他會自己設計布局以及做一些電氣工作。”凱瑟琳說。
開房車旅行、露營、建造模型火車......這些年來，斯蒂芬沉浸于這樣一種低調舒適的生活。凱瑟琳動情回憶道：“最難忘的旅行之一是訪問大峽谷。我以前從未見過它，他想給我看。”
直到不久前，斯蒂芬和妻子還剛買了新卡車和露營車，打算去田納西州、肯塔基州和密歇根州露營。
但令人始料未及的是，在今年3月1日的早晨，一覺醒來的斯蒂芬出現了發燒、嘔吐的癥狀，并對妻子說“感覺很不好”，第二天，斯蒂芬又開始劇烈咳嗽。3月14日，在慶祝完自己74歲生日的10天后，這位GIF之父離開了人世。
“我們發的每一條GIF都是對他的緬懷”
這些年，隨著互聯網的飛速發展，GIF格式為顯示圖形、繪圖和簡單動畫的提供了便捷，也成為了社交媒體上用于傳達情感的主要交流方式。在過去十年，其作用更加凸顯。
威比獎執行主管Michel Davies曾評論說："GIF是一項杰出的、經久不衰的科技。即便是在帶寬豐裕的今天，這種格式依然長盛不衰、影響深遠。"
在聽聞斯蒂芬去世的消息時，不少網友表示，第一次得知他就是“動圖之父”，并在社交媒體上留言：
“你來時萬物黯淡，你去時燈火璀璨”↓
“再見老爺子，感謝你為世界增添的這一份快樂”↓
“RIP，謝謝你讓網絡那么有趣”↓
許多海外網友也紛紛用GIF哀悼斯蒂芬↓
在家人的陪伴下，斯蒂芬走了，但他帶給我們的溫暖與歡笑長存心間。
（本文綜合自中新視頻、紅星新聞、武漢晚報等）
